Hartverwarmende mensenketting

Diet Uytterhoeven steunt met Herent Helpt slachtoffers van overstromingen

Tijdens de zomer van vorig jaar gebeurde in ons land het ondenkbare. Een vloedgolf overspoelde grote delen van Wallonië en veroorzaakte een ongeziene ramp. „Voor mijn werk verbleef ik vaak in Bagdad, in Irak. Wat ik aan de oevers van de Vesder zag, was vergelijkbaar”, zegt Diet Uytterhoeven uit Winksele. Toen ze de beelden van de overstromingen zag, was niets doen geen optie meer.
Nadat ze eerst hulp bood in de streek van de Ourthe – een regio die ze kent omdat ze er in het verleden werkte – werd haar snel duidelijk gemaakt dat ze beter naar de regio van de Vesder trok omdat de situatie daar nog veel dramatischer was. „Ik belde aan huizen aan met de vraag waaraan mensen nood hadden. Terug thuis lanceerde ik een oproep en een week later trok ik met de ingezamelde spullen naar het getroffen gebied”, legt Uytterhoeven uit hoe ze het aanpakte.
Om meer gestructureerd te werken, richtte Diet Uytterhoeven de vzw Herent Helpt op. „Aangezien ook veel kinderen waren getroffen, groeide het idee een groot feest voor hen te organiseren. In La Brouck, een van de armste wijken van Trooz, organiseerden we een sinterklaasfeest. De solidariteit was hartverwarmend. Uit Wallonië, Vlaanderen en Nederland kregen we massa’s speelgoed toegestuurd. Voor de kinderen werd het, ondanks corona, een onvergetelijk feest.”
Een van de meest emotionele momenten van de afgelopen maanden beleefde Diet Uytterhoeven toen ze met een vrouw die op enkele honderden meter van de Vesder woonde naar die rivier trok. „Hoewel de ramp al maanden eerder gebeurde, had de vrouw het nog niet over haar hart kunnen krijgen naar de oever van de rivier te gaan. Toen we er aankwamen, schreeuwde ze het uit van woede en verdriet. Omdat we niet boos kunnen blijven op de natuur, organiseert Herent Helpt op 15 mei een mensenketting langs de Vesder. Van Verviers tot Chimay, dertig kilometer verderop, omarmen we de rivier en elkaar op een symbolische manier.”
De mensenketting is niet de laatste activiteit die Herent Helpt plant. Diet Uytterhoeven: „In enkele scholen willen we kinderen helpen een mozaïekmuur te maken als een herdenking van de ramp. En dan is er nog de kleine Aline, een meisje met een beperking dat ons hart stal. Haar speciale rolstoelfiets werd tijdens de overstromingen vernield. We proberen haar een nieuw exemplaar te bezorgen.”

Meer op www.herenthelpt.com.