Heiligen in popmuziek (9): 2x Sint-Christoffel

Willie Nile ~ On the road to calvary

Willie Nile, geboren in 1948 in New York in een familie van Ierse immigranten, droeg het lied On the road to calvary op aan zijn vriend en collega singersongwriter Jeff Buckley. Die kwam om tijdens een zwempartij in de Mississippi, gegrepen door een voorbijvarende boot. De Amerikaanse singersongwriter Lucinda Williams noemde het lied het mooiste dat ze ooit gehoord had.

In de eerste strofe brengt de zanger twee voorvallen in herinnering: een auto-ongeluk en het beeld van een kind in Noord-Afrika dat van honger omkomt. Beide gebeurtenissen doen hem denken aan de heilige Christoffel, die hem over de machtige rivier en woeste zee heen tilt en zoveel liefde schenkt en veilig thuis brengt van elke calvarie.

• You carry me across the mighty river
  You lift me up above the raging sea
  You give me all this love you deliver
  Straight to my back porch on the road to calvary

In de laatste strofe onthult de ik-persoon waar hij was gisteravond: Bij de zwarte madonna. Zij gaf me licht.

• Now if you're wondering where I was last night
  With black madonna yeah she gave me a light
  I guess there's not a whole lot more I can say
  Just tell St. Christopher where all on our way
  You carry me across the mighty river [...]

Een lied over dankbaarheid en je gedragen en geleid weten door een sterke hand. De beelden in het lied sluiten nauw aan bij de legende en beeldcultuur rond de heilige Christoffel: een reus die reizigers op zijn schouders over een wilde stroom zette, in de hoop daarmee in dienst te kunnen treden bij de machtigste heerser ter wereld. Toen hij op een dag een kind wilde overzetten, werd dat tijdens de tocht steeds zwaarder. Het bleek Jezus zelf te zijn. Christoffel herkende zijn schepper, werd gedoopt en stierf de marteldood na een periode als prediker.

De naam van de heilige betekent letterlijk: drager van Christus.

Tom Waits ~ Hang on St Christopher

De heilige Christoffel is dan ook patroonheilige van de reizigers en chauffeurs. Bij gebrek aan historiciteit is hij eigenlijk van de heiligenkalender geschrapt. Toch dragen veel reizigers en chauffeurs een amulet mee met zijn afbeelding. Op het dashboard van taxi's zie je soms een beeldje vastgeplakt.

Bescherming bieden, dat is ook de reden van de aanwezigheid van de heilige in het voertuig van Tom Waits in Hang on St Christopher.

Maar hij stelt de heilige wel heel erg op de proef in dit nummer, aan zijn rijstijl te zien. Om te beginnen moet Christoffel plaatsmaken zodat de duivel kan rijden. Het gaspedaal wordt diep ingedrukt, de uitlaat rookt als een gek, de fles whiskey wordt opengedraaid. Zo scheurt de zanger door de bochtige heuvels van Californië naar Reno.

• Hang on St. Christopher on the passenger side
  Open it up tonight the devil can ride

Heeft hij zijn vriendin moord? Daar lijkt het wel op in de derde strofe. Geen nood, giet de onderzoekers vol met whiskey en het is geregeld. Om maar te zeggen hoe roekeloos deze chauffeur is, zelfvoldaan na het koelen van zijn wraak, maar op het randje van de val. Januari komt eraan.

Aan jou om verder te interpreteren wat de eigenlijke rol van de heilige Christoffel is in dit verhaal. Is het brutale uitdaging aan het adres van de heilige en aan geloof/bijgeloof in het algemeen: probeer dit maar eens ten goede te keren! Of is het een vraag aan jouw adres: zijn jouw daden in overeenstemming met je geloof?

In ieder geval een nummer om eens goed bij te headbangen. Maar vergeet niet dat het ook weer januari wordt.

Wordt vervolgd!

Aan welk lied denk jij? Reageer hieronder of stuur een mail naar de redactie.