Huizen die de vrijwilliger wekken in elkeen

Mensen in nood wonen samen in de gemeenschappen van House of Colours in Vosselaar, Beerse en Retie

Vijftien was hij en alleen in ons land. Hilde Stockman leerde Lucas kennen in 2004, tijdens een kamp van haar multiculturele jongerenvereniging Arnica. Ze kreeg de vraag of ze hem geen onderdak kon geven. „Ik vroeg Lucas waar hij met zijn leven naartoe wilde en hij zei dat hij wilde doen wat ik deed, werken met die jongeren”, zegt ze. „Wilde hij me dan helpen het project op te richten dat jongeren zoals hij nodig hadden? Samen met Lucas bouwden we in vier jaar het concept van House of Colours uit. Ik leerde daarbij veel van hem.”
Vandaag heeft de vzw drie woongemeenschappen voor mensen die om uiteenlopende redenen in nood verkeren. Dat zijn vaak vluchtelingen, maar ook ouderen of alleenstaande ouders zijn welkom. Ze betalen een bijdrage in de onkosten. „Het huis in Vosselaar is veeleer een familieproject”, zegt de Italiaanse Roberta Fai, die al anderhalf jaar meedraait bij House of Colours. „Hier doen we ook aan pleegzorg. Schuif je in Beerse of Retie mee aan tafel, dan moet je misschien eerder denken aan een leefgroep. Mensen wonen er tijdelijk terwijl ze een huis zoeken, tot rust komen en Nederlands leren. Ze hebben hun eigen kamer, maar delen de rest van het huis. Het is een mooie situatie om te beginnen aan een nieuw leven in België, want er wijst je altijd iemand de weg.”
„Mensen die hier aankomen, denken soms dat het hier toegaat zoals in een opvangcentrum voor asielzoekers. Dat ze om tien uur ’s avonds binnen moeten zijn en overal toestemming voor moeten vragen”, vervolgt Fai. „Hier is echter niets verplicht, op respect voor elkaar na. En liefde, maar die komt er vanzelf als je familiaal samenleeft. Iedereen helpt elkaar. In een House of Colours is iedere bewoner vrijwilliger, zonder het zelf te beseffen. Als een mama moet werken, haalt iemand anders haar kinderen af van school en als iemand een afspraak heeft bij de gemeente, vergezellen we hem of haar.”
„Iedereen heeft op een of andere manier hulp nodig”, knikt Hilde Stockman. „Help een ander als de kans zich voordoet, want jij werd ook geholpen toen jij het nodig had.” Stockman richtte House of Colours Vosselaer op in haar eigen huis, maar ziet dat niet als een opgave. „Juist doordat ik ook geholpen word door anderen, geeft het samenleven me een vrijheid die ik anders nooit zou hebben.”
Het huis in Beerse opende ruim anderhalf jaar geleden. „We kregen veel hulpvragen en zochten dus een grote woning om te huren”, vertelt Fai. „De eigenares, een weduwe van 94, was geraakt door ons verhaal en stelde haar huis ter beschikking.”
Intussen heeft House of Colours ook een buitenlandse poot. „Roberta werkte als sociologe met vluchtelingen in Syracuse, in Sicilië”, legt Hilde Stockman uit. „Ze was op zoek naar nieuwe samenlevingsvormen en kwam zo ons op het spoor. Samen richtten we House of Colours Sicily op, om ons concept ook daar uit te voeren.”

Meer op www.houseofcolours.be of via 0487 33 89 66.