Imelda uit ‘Hotel Romantiek’: Niet gemaakt om alleen te zijn
In het tv-programma Hotel Romantiek (Eén) leer je Imelda Schrooyen (68) uit Brasschaat kennen als een enthousiaste vrouw, voor wie het geloof een belangrijke houvast is in het leven. We hebben afgesproken aan het kasteel van Brasschaat en drinken een koffietje in het ontmoetingscentrum voor senioren. Met haar vele engagementen was Imelda hier vroeger al geen onbekende, maar nu geniet ze even van haar status als Bekende Vlaming, al kan ze die ook wel relativeren.
Wat is liefde?, vraag ik haar. Je weet wel, naar die prentjes van vroeger.
Liefde is … elkaar diep in de ogen kijken en genoeg weten, antwoordt Imelda. Of dat ook gebeurde in Polen, waar ze met 23 andere vrijgezellen heen reisde op zoek naar een nieuwe liefde, laat ze geheimzinnig in het midden. Maar dat ze dankbaar terugkijkt op haar deelname, is duidelijk. Presentatoren Philippe Geubels, Sven de Leijer en Gloria Monserez krijgen een speciale vermelding. Ook wel ‘de Cupido’s’ genoemd, schoten ze hun pijlen af met humor en originele uitdagingen, die de deelnemers dichter bij elkaar brachten.
De prettige spanning neemt haar mee terug naar haar fantastische ervaring met Up With People, waarmee ze op haar 26ste een jaar lang door de Verenigde Staten toerde. Ruim veertig jaar later is de cast nog bevriend en houden ze jaarlijks een reünie. Toen ze moest kiezen tussen haar deelname aan Hotel Romantiek of de reünie, heeft ze toch even getwijfeld, maar de unieke ervaring van de reis naar Polen gaf de doorslag.
Het lijflied van Up with People verwoordt een hartverwarmende oproep: If more people were for people / all people ev’rywhere / there’d be a lot less people to worry about / and a lot more people who care.
Als meer mensen er gewoon voor elkaar zouden zijn, dan waren er minder mensen om bezorgd over te zijn en meer zorgdragers.
Vanuit die boodschap lijkt Imelda te leven, bijvoorbeeld met haar vrijwilligerswerk in het onthaal van patiënten in AZ Klina. Een vriendelijk gezicht, een schouderklopje, uit eigen ervaring weet ze dat dit een groot verschil kan maken voor iemand die met grote zorgen het ziekenhuis binnenstapt.
31 jaar geleden. Zelf hoogzwanger, vernam Imelda dat haar moeder ongeneeslijk ziek was. ‘Het was een troosteloos gevoel van immens verdriet, terwijl ik tegelijk zo blij en gelukkig was met de komst van onze baby. Mijn moedertje heeft de geboorte nog net meegemaakt. Drie weken later is ze overleden.’ Nog waren de zorgen niet voorbij. Een maand later moest Imelda zelf geopereerd worden aan kanker, alweer een zware dobber. Gelukkig herstelde ze er vrij snel van. ‘Ik kwam het allemaal te boven door positief vooruit te kijken met mijn lieve baby’, zegt ze.
Na enkele jaren liep haar huwelijk stuk en kort daarna werd haar ex-partner terminaal ziek. ‘In die moeilijke periode hebben we elkaar teruggevonden en alles bijgelegd. Op een of andere manier voelden we ons opnieuw de gelukkigste ouders van ons negenjarig zoontje.’ Imelda was erbij toen hij in coma ging. ‘Stilletjes heb ik hem een kruisje op zijn voorhoofd gegeven: God zegene en beware u. Daarna ben ik gaan uithuilen in de kapel en heb tot Onze Lieve Vrouw gebeden.’
Lector
Met haar gekende enthousiasme en positiviteit pakte ze haar leven weer op. ‘Is het niet onze opdracht in het leven om er iets moois van te maken en elke kans te grijpen om iets goeds te doen?’ Dat probeert Imelda ook waar te maken als lector in de parochie van Maria ter Heide. Maandelijks verzorgt ze de lezingen in de eucharistie. ‘Ik vind het een eer om een boodschap van God uit te mogen brengen en ben altijd blij als mensen me achteraf komen zeggen dat ze het goed begrepen hebben.’
Verder is Imelda ook nog actief in het Cultuurcentrum en Breesgata. Ze houdt van mensen om zich heen en is ‘niet gemaakt om alleen te zijn’, zo zegt ze. ‘Met twee is alles veel aangenamer. Het beste in elkaar naar boven brengen, toch?’ Dat was ook de reden van haar deelname aan Hotel Romantiek. Ze ontmoette er een heel diverse groep mannen en vrouwen, allemaal mensen met hun donkere wolken aan de hemel en dromen om opnieuw partnerliefde te kennen in het leven. We wensen hun een mooie Valentijn.
In onderstaand fragment zie je een ontroerde Imelda die post krijgt van haar zoon. Postbode van dienst is Philippe Geubels.
Hotel Romantiek, maandagavond op VRT 1.