Jezuïet José Funes bij NASA. © RR
Wat zou jij zeggen aan aliens? Jezuïet José Funes weet het wel
De Argentijnse jezuïet en astronoom José Funes was van 2006 tot 2015 directeur van het Vaticaans Observatorium. Onlangs werd hij bestuurslid van METI, wat staat voor Messaging Extraterrestrial Intelligence. Dat orgaan houdt zich bezig met de vraag hoe en met welke boodschap we van op aarde buitenaards leven kunnen bereiken. Onder de naam SETI zoekt het orgaan ook actief naar berichten en signalen vanuit de ruimte.
Niet minder dan 80 experts werken voor het centrum. Dat zijn niet alleen astronomen, maar ook ethici, linguïsten, theologen.
Ze bereiden zichzelf en de wereld voor op de gevolgen die contact met aliens zou kunnen hebben voor het leven op aarde.
De vraag of we alleen zijn in het universum, houdt ons al eeuwenlang bezig, zegt pater Funes. De fascinatie voor buitenaards leven weerspiegelt diepmenselijke vragen: wie zijn we en waar komen we vandaan? We moeten ons als het ware verplaatsen in een buitenaards wezen, om te ontdekken wie we zelf zijn als mensen.
Voorzitter en stichter Douglas Vakoch verklaart de keuze voor pater Funes: De dialoog met jezuïeten-astronomen voelt heel natuurlijk aan. Ze begrijpen de achterliggende wetenschap. We zitten op dezelfde golflengte. Bovendien kunnen ze vanuit de theologie een nieuw perspectief aanreiken aan onze wetenschappers.
Ook paus Franciscus houdt rekening met het bestaan van intelligent leven in de ruimte. Om de missionaire opdracht van de Kerk kracht bij te zetten, zei hij ooit in een homilie: Als er nu morgen een expeditie van Mars zou aankomen - je weet wel, groene mannetjes met lange neus en grote oren, net zoals kinderen hen tekenen - en er vraagt er één om gedoopt te worden, wat dan? Waarop hij bevestigde dat ook een hypothetisch buitenaards wezen Gods liefde waard is.