Kleine hulpmiddelen, groot gebruiksgemak

Marie Van den Broeck wint met haar onderneming My Add On een tweede Henry van de Velde Award

Met haar onderneming My Add On mocht Marie Van den Broeck (29) al twee Henry van de Velde Awards ontvangen. Dit keer won ze de prestigieuze designprijs met het product MyBlanket, een comfortabel en licht regendeken dat de benen van een rolstoelgebruiker beschermt. „Ik wilde niet het zoveelste regendeken maken”, verzekert Van den Broeck. „Innovatie is belangrijk, we willen altijd iets vernieuwends en impactvols brengen. Gebruikers kwamen naar mij en zeiden me dat ze geen rolstoeldeken vonden dat ze konden gebruiken zonder opstaan en zonder hulp. Dus maakten we dat.”
Meedoen aan de wedstrijd was aanvankelijk niet het plan. „Ik schreef me in op het allerlaatste moment, aangezien ik twijfelde omdat het zo’n eenvoudig product betreft. Op de REVA-beurs in Gent besefte ik echter dat het voor de gebruikers veel meer is dan een dekentje. Mensen kwamen me vertellen dat ze binnen gekluisterd waren door het gebrek aan bescherming tegen de regen en dat MyBlanket hun vrijheid bracht. Dat gaf de doorslag.”
Marie Van den Broeck werkt nog steeds aan optimalisatie van het design. Steunend op gebruikerservaringen ontwikkelt ze een magnetische ritssluiting, diverse maatkeuzes en een aanpassing voor handbikes. Luisteren naar de gebruikers voor de creatie en inspiratie van de designs staat centraal in de werkwijze van haar bedrijf. Op de website vind je naast de webshop ook een klankbord, waarbij mensen worden uitgenodigd hun praktische problemen uit het dagelijkse leven te delen. Dat leidde alvast tot uitbreidingspakketten, add-ons, een soort kleine tools. „De MyBedMaker, die helpt bij het vervangen van het dekbedovertrek, is een handig hulpmiddel voor mijn zus die allergisch is voor de huisstofmijt en mijn mama die snel last heeft van haar schouder. De MySleeve ontwierp ik voor mijn oma. Toen ze met krukken moest lopen, klaagde ze dat haar handen pijn deden en de krukken steeds weer op de grond vielen. De MySleeve houdt de krukken magnetisch bij elkaar en voelt comfortabeler in de hand dankzij de geltechnologie. Dat was het eerste product dat ik op de markt bracht, het begin van My Add On.”
Inmiddels is er ook de MyRollerSleeve, een aanpassing voor de rollator, in vrolijke kleuren en met een gepersonaliseerd fotomagneetje. „Daardoor kunnen senioren in woon-zorgcentra sneller hun rollators van elkaar onderscheiden en het is ook een handzaam hulpmiddel voor personen met dementie”, zegt Marie Van den Broeck daarover.
My Add On lanceerde Marie Van den Broeck, die in 2016 afstudeerde aan de UGent als industrieel ontwerper en in 2017 al UNIZO’s Student-ondernemer van het Jaar werd, nog tijdens haar studies in Kortrijk. Inmiddels is het bedrijf gevestigd in Aalst, haar thuisstad. „Een eigen onderneming oprichten, was aanvankelijk echter niet het plan”, blikt Marie Van den Broeck terug. „Het onderwijs plaatst je in de typische hokjes en daarbij ontbreekt ondernemerschap. Ik werd geïnspireerd door andere studentenondernemers te horen praten. Toen ik na mijn studies terechtkwam in de zakenwereld en in de gezondheidszorg, werd ik links en rechts aangemoedigd door te zetten. De titels en prijzen die ik mocht ontvangen, zijn een mooie erkenning die me aanspoorde mijn ambities voort uit te bouwen en op mijn beurt anderen te inspireren.”

Producten van My Add On zijn beschikbaar op myaddon.be.