Hoe komt deze Hagar-cartoon op bureau van Joe Biden?

Lacht God met de rampspoed van mensen op aarde? De grilligheid van het lot ontlokt die gedachte niet alleen aan Hagar de Verschrikkelijke. Er is geen rechtvaardigheid in te bespeuren.

Dat heeft president Joe Biden persoonlijk ervaren. Toen zijn eerste vrouw Neilia en dochtertje Naomi in 1972 omkwamen in een verkeersongeluk, gaf Joe's vader hem bovenstaande cartoon van Hagar. Hij voelde aan dat ik mijn geloof begon te verliezen, zei de huidige president van de Verenigde Staten daarover in 2015 aan toenmalig CNN-presentator Piers Morgan. Maar hij was niet van plan om dat met mij te laten gebeuren.

Met deze cartoon wilde zijn vader Joe wakker schudden: ‘Je kan het lijden niet verklaren. Het kan iedereen overkomen, op elk moment.’

Toen zijn zoon Beau op 46-jarige leeftijd overleed aan een hersentumor, kreeg de cartoon nog meer betekenis voor Joe Biden. Sindsdien staat hij op zijn bureau, en nu dus ook in de Oval Office. De cartoon helpt hem niet enkel om het lot te aanvaarden, maar ook om het te zien als een oproep tot solidariteit en verantwoordelijkheid. Dat is de manier waarop je God er toch in aanwezig kan weten.

Als je terneer gedrukt wordt, moet je onthouden dat veel mensen nog veel ergere dingen meemaken dan jij, zei hij destijds. Zij slaan zich er doorheen dankzij mensen die hen troosten en door een doel te vinden.

Dik Browne en zijn Hagar

Ook de maker van de cartoon, Dik Browne, was een gelovige vader die zijn kinderen graag opriep om het beste van zichzelf te geven. Zelf kwam hij uit een arme wijk in New York. Toen hij in de jaren 1970 Hagar creëerde, was hij al een gevestigd tekenaar.

De naam van de stripfiguur werd bedacht door zijn zoons en sloeg op Dik Browne zelf!

Zoon Chris, die meewerkte aan Hagar de Verschrikkelijke en het werk overnam na het pensioen van zijn vader in 1988, had jarenlang op zijn bureau een quote van zijn vader liggen: Mijn zoon kan het beter dan dit. Hij zei daarover ooit aan The Post: Nadat ik heel hard had gewerkt aan een set dagopnames van Hagar, zei hij wel eens: 'Als iemand anders me dit werk had gegeven, zou ik zeggen dat het geweldig was. Maar je bent mijn zoon, en mijn zoon kan beter dan dit.'

Mijn vader leerde me de lat voor mezelf hoog te leggen. Chris Browne

Mik hoog! Dat horen we pausFranciscus ook vaak herhalen aan de jeugd, om hen aan te moedigen om verder te durven gaan, tegen de stroom van middelmatigheid en onverschilligheid in.

Tegenspoed als kans

Je kunt niet voorspellen wat het lot met je zal doen, zei president Biden in zijn toespraak bij zijn inhuldiging:

‘Soms hebben we een helpende hand nodig. Op andere dagen zijn we geroepen om er één te reiken.’

En precies in het aanvaarden én het reiken van een helpende hand vindt Biden de kiem van zijn hoop en geloof. Tegenspoed wordt dan een kans. En het Waarom niet? uit de cartoon is dan niet het gevoelloze antwoord van een gevoelloze God, maar een oproep en uitnodiging tot iets groots.

Bron: America Magazine