Liefdesverklaring aan de oosterse christenen

Woensdag werd in de Brusselse Villa Empain een boek voorgesteld waarmee het Comité de Soutien aux Chrétiens d’Orient fondsen wil verzamelen. In dat Steuncomité voor Oosterse christenen werken sinds eind 2013 alle oosters-christelijke denominaties in ons land samen: Armeense christenen, chaldeeërs, kopten, maronieten, melkieten, Syrisch-orthodoxen en Syrisch-katholieken; ook de Belgische katholieke Kerk is in het comité vertegenwoordigd. Het steuncomité trok er, sinds de inname door Daesh (IS) van de Iraakse stad Mosul en de vlakte van Ninive in 2014 en de verdrijving van alle christenen aldaar, ook met enkele solidariteitsmissies op uit - zowel naar Syrië en Irak als naar Egypte, het Heilig Land en Libanon – om er de christenen ter plekke en hart onder de riem te steken en steunprojecten op te zetten.

Christenen in het Midden-Oosten ondersteunen en de diaspora helpen terug te keren, dat is telkens het opzet.

Geen encyclopedie maar een liefdesverklaring

De idee om onze ervaringen te boek te stellen, leek aanvankelijk totaal irrealistisch, vertelt Simon Najm, de Belgische-Libanese arts die voorzitter van het steuncomité is. Maar dankzij de inspanningen en talenten van Marie en meer dan veertig auteurs die bereid waren met ons mee te werken, werd deze droom mogelijk. Marie Thibaut de Maisières is niet alleen columniste bij La Libre Belgique en Bel RTL, maar ook de trotse moeder van vier jonge Armeense christenen. Sinds haar huwelijk met een Armeniër is ze verliefd geworden op het oosterse christendom. Dit boek is geen encyclopedie, zegt ze, maar een liefdesverklaring op basis van alfabetisch gerangschikte trefwoorden: Aleppo, Bagdad, Chaldeeërs, Diaspora, Eenheid, Genocide, Kopten, Islam, Jezidi’s, Maronieten, Ninive, Taboulé …

Aan het boek werkten ook een aantal Vlaamse specialisten mee, zoals Johan Bonny, Emilio Platti en Rudi Vranckx.

Liefdevol verdwalen

Chrétiens d’Orient. Mon Amour werd een schitterend werkstuk, ook al omwille van de topfoto’s van Johanna de Tessières en Olivier Papegnies en de vormgeving van Marc Dausimont. Er is geen inhoudstafel: je moet het boek dus doorbladeren om je weg erin terug te vinden. Maar dat is net de bedoeling: wie verdwaalt in de wereld van de oosterse christenen, loopt immers risico … De liefde voor hun diversiteit, hun eeuwenoude cultuur en hun standvastigheid is bijzonder besmettelijk. Maar de boodschap is prangender dan dat. Zonder de christenen wordt het Midden-Oosten een openluchtmuseum, zegt Marie Thibaut de Maisières. Nu de islam steeds meer op zichzelf terugplooit, zijn christelijke en andere minderheden in het Midden-Oosten van levensbelang … vooral dan voor de moslims zelf.

De volledige opbrengst van dit boek gaat naar projecten van het Steunfonds voor Oosterse christenen in de Palestina, in Libanon, in Irak en in Syrië.

Praktisch

• Marie Thibaut de Maisières en Simon Najm, Chrétiens d’Orient. Mon Amour, Mardaga, 272 pagina’s, 40 euro (inclusief verzendkosten). Bestel het boek.
• Het boek wordt ook verkocht op de Avond van de Geloofsgetuigen op vrijdag 7 december vanaf 20 uur in de Brusselse Sint-Michiels- en Sint-Goedelekathedraal.
• Kerknet brengt de komende dagen nog een drietal teksten uit het boek in het Nederlands; een eerste tekst eruit verscheen eerder al als eerbetoon aan wijlen mgr. Leon Lemmens.