Overslaan en naar de inhoud gaan
  • Abonneer nu
  • Ontvang nieuwsbrief
Search form expand icon
  • Inloggen
  • Digitale krant
Mobile menu expand iconMenu
Mobile menu expand iconSluiten
  • Alle thema's
  • Nieuwsoverzicht
  • Ik wil...
    • E-mailnieuwsbrief ontvangen
    • Vieringen op radio en tv (Kerknet) (externe link)
    • Liturgische kalender (Kerknet) (externe link)
    • Online mijn geloof verdiepen
    • Leren bidden
    • Mijn kindje laten dopen
    • Gedoopt worden
    • Trouwen voor de kerk (Kerknet) (externe link)
    • Uitvaart aanvragen
    • Priester worden (Kerknet) (externe link)
    • Seksueel misbruik melden (Kerknet) (externe link)
    • Aanspreekpunt Homoseksualiteit en Geloof (Kerknet) (externe link)
    • Drukwerk voor mijn parochie (Kerknet) (externe link)
    • Microsite op Kerknet starten (Kerknet) (externe link)
  • Kerk in Vlaanderen
    • Bisschoppenconferentie (Kerknet) (externe link)
    • Aartsbisdom Mechelen-Brussel
    • Bisdom Antwerpen (Kerknet) (externe link)
    • Bisdom Brugge
    • Bisdom Gent
    • Bisdom Hasselt
    • Vicariaat Brussel (Kerknet) (externe link)
    • Vicariaat Vlaams-Brabant en Mechelen
    • Gezinspastoraal - IDGP (Kerknet) (externe link)
    • Jongerenpastoraal - IJD (Kerknet) (externe link)
    • Roepingenpastoraal (Kerknet) (externe link)
    • Liturgie - ICL (Kerknet) (externe link)
    • Catechese - ICC
    • Religieuzen - URV (Kerknet) (externe link)
    • Vorming - CCV (Kerknet) (externe link)
    • Tertio (Kerknet) (externe link)
    • Alle microsites (Kerknet) (externe link)
  • Abonneer nu
  • Ontvang nieuwsbrief
  • Adresboek (Kerknet) (externe link)
  • Mijn parochie (Kerknet) (externe link)
  • Vieringzoeker (Kerknet) (externe link)
Nieuwsoverzicht
Paus Leo XIV
Video
Audio
Bijbelse vragen
Onze tv-tips
Otheo-quiz
previous
next

Limburgse zuster (99) wordt Ridder in de Kroonorde

Maria Vanherk is een Limburgse zuster (99) die al 66 jaar in Rwanda verblijft. Ze krijgt de erkenning voor haar levenswerk in het Afrikaanse land.

Tony Dupont

Haar hart ligt zonder meer in de Rwandese hoofdstad Kigali, maar sinds juli verblijft zuster Maria even bij haar broer Lambert in Hasselt, die zopas zijn 65-jarig priesterjubileum vierde. Ze beleefden samen een mooie zomer in de Limburgse hoofdstad en genoten intens van de zevenjaarlijkse Virga Jessefeesten. Maar Rwanda was nooit ver weg. Elke dag stelde een telefoontje of een WhatsAppbericht naar het thuisfront haar dan ook gerust. Ja, zelfs op haar 99ste kent een smartphone geen geheimen meer voor haar.

Zuster Maria Vanherk
Zuster Maria Vanherk genoot deze zomer van de Virga Jessefeesten in Hasselt. © Tony Dupont

‘Hoewel ik van één berichtje toch even moest bekomen’, vertelt ze met nog steeds een heerlijk Noord-Limburgs accent. ‘Bert Versmessen, die tot juli de Belgische ambassadeur was in Rwanda en vandaag ambassadeur is bij de EU in Brussel, stuurde me een bericht dat ik eind dit jaar het ereteken Ridder in de Kroonorde mag ontvangen. Dat werd goedgekeurd door een Koninklijk Besluit van 12 augustus. Ik citeer: “Het is een erkenning voor jouw levenswerk en jouw bijdrage aan de uitstraling van België. De ambassade zal hiervoor binnenkort een ceremonie organiseren”. Het doet me toch wat. Ik ben enorm vereerd en dankbaar dat ons werk in Kigali wordt gewaardeerd.‘

‘Ik ben enorm vereerd en dankbaar dat ons werk in Kigali wordt gewaardeerd.’

Zuster Maria Vanherk trad in 1950 in bij de zusters bernardinnen van Oudenaarde. Ze studeerde er verpleegkunde en vertrok in 1958 als missionaris naar het toen onbekende Afrika, met de Bijbel als gids. Ze kwam terecht in Rwamagana, een missiepost nabij de Rwandese hoofdstad Kigali.
‘Ik werkte in een sanatorium waar 200 patiënten met tuberculose verbleven. Aanvankelijk verliep alles rustig, maar na een jaar kwamen etnische problemen aan de oppervlakte. Mensen werden vermoord en hutten in brand gestoken. Het was een ingrijpende ervaring die ik nooit zal vergeten.’

Kigali

In 1964 ging ze aan de slag in het ziekenhuis van Kigali, waar ze zieken verzorgde in soms erbarmelijke omstandigheden. Ze bleef er tot 1994, het jaar van de genocide. ‘Een vreselijke periode. Niet te beschrijven’, zegt ze. ‘Er vielen zo veel doden en gewonden. Met één arts en met enkele verpleegkundigen baarden we de doden op, onder meer de tien neergeschoten Belgische para’s. Finaal moest ik zelf noodgedwongen vluchten. Toen ik een maand in België was, vroegen de oversten aan me om naar Bukavu te reizen. Samen met een medezuster stond ik er gevluchte Rwandese zusters bij. Later keerde ik dan terug naar mijn missiepost in Kigali, waar ik tot vijf jaar geleden overste was. Voordien werkte ik jarenlang in het ziekenhuis. Vandaag zijn we er nauw verbonden met de salesiaanse gemeenschap.’

‘Ik heb niet meteen vast werk, maar ik ben toch de hele dag bezig.’

Zuster Maria Vanherk is dan ook God dankbaar, omdat ze trouw kon blijven aan haar roeping in de blije, maar ook in de moeilijke periode die ze kende in Rwanda. ‘Dankbaar ook, omdat Hij mij geroepen heeft om jarenlang op weg te mogen gaan met zo veel kleine, eenvoudige en arme mensen. Ik heb iets van mezelf aan hen mogen geven, maar ik heb ook veel mogen ontvangen.’

Laatste aanpassing op 24/04/2025 om 16:51

Lees meer

Op 31 mei wordt erediaken Louis Vanlommel in de bloemen gezet in de kerk in Paal.

Louis Vanlommel uit Paal is 50 jaar diaken: ‘Heb oog voor de kwetsbare mensen’

Hij is intussen 89 jaar, maar fietst nog altijd graag door de straten van het Limburgse dorp. ‘Ik wil aanspreekbaar zijn’, zegt hij.

Algemeen
  • Contact opnemen
  • Kerk & Leven digitaal lezen
  • Vacatures bekijken
Klantendienst
  • Abonnement nemen of schenken
  • Krant niet ontvangen
  • Verhuis melden
  • Proefnummer aanvragen
Sociale kanalen
  • Facebook (externe link)
  • Instagram (externe link)
  • Twitter (externe link)
  • YouTube
Liturgische hoogtepunten
  • Advent en Kerstmis
  • Pasen
  • Pinksteren
  • Hemelvaart
  • Allerheiligen en Allerzielen
Bisdommen
  • Aartsbisdom Mechelen-Brussel
  • Bisdom Brugge
  • Bisdom Gent
  • Bisdom Hasselt
  • Vicariaat Vlaams-Brabant en Mechelen
© Otheo 2025
  • Gebruiksvoorwaarden
  • Abonnementsvoorwaarden
  • Vacatures
CIM