‘Hoe ik mijn job deed, zag ik als goed doen voor anderen’

Op 2 januari werd Jan Smets 68 en nam hij na 45 jaar afscheid van ‘zijn’ Nationale Bank van België waar hij de jongste vier jaar gouverneur was. Ooit zei hij dat hij als 22ste gouverneur moest opletten niet Johannes XXII te worden genoemd, de paus die geboekstaafd staat als de grootste ketter in de kerkgeschiedenis „terwijl ik liever Johannes XXIII was geweest”.

Zijn collega-studenten aan het Sint-Lievenscollege in Gent met wie hij onlangs vijftig jaar afstuderen vierde, omschrijven hem nog altijd als rustig, diplomatisch en evenwichtig. Anderen noemen hem bedachtzaam, beminnelijk en geen tafelspringer. Van die typeringen blijkt geen woord gelogen, bedenken we na ons gesprek. Bij elke vraag laat Jan Smets zijn gedachten netjes in elkaar vallen alvorens omzichtig maar helder zijn antwoord prijs te geven.