Wat je (misschien) nog niet wist over Bernadette Soubirous

18 februari is de feestdag van Bernadette Soubirous, het meisje aan wie Maria meermaals verscheen. Lourdes groeide hierdoor uit tot bedevaartsoord.

Bernadette Soubirous © Wikipedia

Bernadette Soubirous was 14 jaar toen de Maagd Maria voor het eerst aan haar verscheen in een grot in Lourdes.
Ze zei daarover: ‘Ik zag een dame in het wit gekleed: zij droeg een wit kleed en een witte sluier, een blauwe gordel en een gele roos op elke voet.’
De befaamde grot, het middelpunt van het bedevaartsoord, heet eigenlijk de Grot van Massabielle, dialect voor ‘oude rots’.
Maria verscheen in totaal 18 keer aan Bernadette, tussen 11 februari en 16 juli 1858.
Bernadette overleefde een uitbraak van cholera, maar hield er astma aan over en haar groei remde af. Ze werd niet groter dan 1m42.
Vader François Soubirous was een molenaar die door een tegenslag zijn molen kwijtspeelde en ten onrechte van diefstal werd beschuldigd.
Het beroemde, levensgrote mariabeeld werd gemaakt door Joseph-Hugues Fabisch, afkomstig uit Lyon, en in 1864 onthuld voor een menigte van 20.000 gelovigen.
Dat een kunstenaar uit Lyon, 700 kilometer verderop, was aangezocht, is simpel te verklaren: het beeld was besteld én betaald door twee zussen uit Lyon, die op bedevaart waren geweest naar Lourdes.
In 1866 – ze was toen 22 – ging Bernadette in het klooster bij de Sœurs de la Charité van Saint-Gildars in Nevers. Ze nam toen de naam Marie-Bernard aan.
Bij haar intrede kreeg ze het verbod om nog te spreken over de verschijningen. Dat had veel te maken met moeder-overste Marie-Thérèse Vauzous, die geen snars geloofde van Bernadettes visioenen en zich neerbuigend over haar uitliet.
Bernadette Soubirous stierf op 16 april 1879, amper 35 jaar oud.
‘Ik ben als een graankorrel gemalen’, waren haar laatste woorden.
Op 8 december 1933 verklaarde paus Pius XI haar heilig.
Haar feestdag werd in 1891 door paus Leo XIII als 'Feest der Verschijningen' vastgesteld op 18 februari.
Van de 7.000 ingediende dossiers over genezingen zijn er tot vandaag 71 door de Kerk als wonder erkend.
Daarbij zijn drie Belgen: Pierre De Rudder uit Jabbeke (in 1875), Joachime Dehant uit Gesves (in 1878) en Cécile Douville de Franssu uit Doornik (in 1905).
Een opvallend boek over haar is van de Oostenrijkse auteur Franz Werfel, echtgenoot van Alma Mahler. Op de vlucht voor het Duitse regime kwam hij in Lourdes terecht en beloofde er een boek over Soubirous te schrijven als zijn leven gespaard zou blijven. Hij resultaat was de roman Das Lied von Bernadette (1941). Het boek werd ook verfilmd.
Leonard Cohen schreef mee aan ‘Song of Bernadette’, in 1986 uitgebracht door zangeres Jennifer Warnes.