Ode aan vrijwilligers, mensen van hoop! – Koen Vlaeminck

Vandaag, 5 december, is de Internationale Dag van het Vrijwilligerswerk. De Verenigde Naties riepen 2026 uit tot Jaar van de Vrijwilliger en laten dat ook vandaag al ingaan. Tijd dus voor een ode van de redactie van Otheo aan al wie bij ons het hart sneller doet slaan en onze vingers doet tikken op het toetsenbord.

Je hebt vrijwilligers in alle vormen en maten, jong en oud, groot en klein. Je hebt er in het verenigingsleven, in de kerk, in organisaties allerhande maar ook – bijna onzichtbaar – in eenvoudige spontane gebaren buiten elke structuur om. Die laatsten komen minder snel in de aandacht. Wat ze doen ‘is toch vanzelfsprekend’: winkelen voor een zieke buurvrouw, even opvang bieden aan klasgenootje van de kinderen, een actie opzetten voor de Warmste Week, een zwervend papiertje oprapen en in de vuilnisbak mikken… Niemand zegt dat het moet, soms heeft zelfs niemand het gezien. Ze doen het omdat ze weten dat het goed is, omdat het de wereld net iets mooier maakt. Vrijwilligerswerk wordt dan een levenshouding, die de mens toont op zijn schoonst.

Week na week, jaren aan een stuk, lukt het ons om wekelijks minstens één verhaal te plukken van mensen die op een of andere manier als vrijwilliger van de wereld een betere plek maken. Meer zelfs, de lokale bladzijden van Kerk & Leven worden door fantastische vrijwilligers gemáákt! Bij deze willen we hen in het bijzonder een hart onder de riem steken en danken voor hun engagement.

Een greep uit de reacties

• Alle CAW-medewerkers!
• Griet • Dankjewel aan zovele vrijwilligers die op één of andere manier parochie maken en dragen en die blijven doorgaan ondanks hindernissen en stormen. En een dikke merci aan alle mensen die vrijwilliger zijn bij het Rode Kruis! RESPECT!
• Leo • Alle vrijwilligers van de Diocesane Bedevaart Antwerpen Lourdes voor hun tomeloze inzet om het onze gasten in Lourdes zo aangenaam mogelijk te maken. Bedankt voor jullie enthousiasme, meeleven en -vieren.
• Ria • Een onwijs grote dank aan de vrijwilligers van De Sluis-Onze thuis voor hun trouwe en broodnodige inzet om mensen met en zonder armoede-ervaring bij te staan!
• Ghislaine • Dank aan alle medevrijwilligers van ons Zinbelevingsgroepje Sint-Ferdinand voor de fijne samenwerking, jullie inzet en enthousiasme.
• Rita • Veel dank aan alle medewerkers van de pastorale eenheid H.Damiaan De Veuster Lanaken. Jullie inzet en motivatie kleuren het pastorale leven in Lanaken
• Stan • Gastvrij Hasselt en Vincentius Banneux voor hun enorm belangrijk vrijwilligerswerk en voedselbedeling dat Hébert op stadsheide Kiewit.
• Clara Ramaekers voor haar inzet bij zorgbehoevenden, nacht en dagopvang, vooral voor haar groot hart
• Diana: Ik wil graag alle vrijwilligers in de bloemen zetten die meewerken aan een plaatselijke radio, waar dan ook in Vlaanderen. Vrijwillige radiopresentatoren bereiken door hun programma's vele - al dan niet - eenzame mensen die alleen thuis of in het ziekenhuis de stilte doorbreken met het geluid van de radio. Ze fleuren mensen hun dag op door de mooie plaatjes die ze draaien en de boeiende verhalen die ze tussendoor vertellen. We staan er te weinig bij stil, nu de feestdagen eraan komen, dat radiomakers veel tijd spenderen aan het samenstellen van een mooie playlist, hoe ze hun tijd opofferen en volledig belangeloos vele luisteraars hun dag opfleuren. Oprecht bedankt allemaal; jullie zijn de lichtpuntjes in deze donkere dagen!
• Dank aan alle medewerkers van 'De (wekelijkse) Herberg' en de (jaarlijkse) 'Kerstherberg' die zich mee inzetten voor minderbedeelden, vluchtelingen en mensen die nood hebben aan gezelschap, een luisterend oor, een helpende hand, een schouder om op uit te huilen enz. Een plaatselijk initiatief op vrijwillige basis in de Mechelse binnenstad dat eerder dit jaar bekroond werd met de Damiaanprijs. Op jaarbasis worden rond de 1000 mensen ontvangen en op weg geholpen.
• An • Mijn dank gaat naar Dominique Aerts voor zijn hulp in de parochie en in de pastorale eenheid en vooral voor zijn bezielende leiding van de Mijnwerkers-Brancardiers van Paal
• Pierre • Mijn echtgenote, zij doet alles uit vrije wil, alles wat het huishouden behelst, een all-rounder. Zij staat ter beschikking van al het door gene dat gevraagd wordt door (klein)kinderen en andere.

• Mia • Goede God,
  Wij danken U voor de vele handen en harten
  die ons Woonzorghuis dragen.
  Voor de glimlach van onze vrijwilligers,
  voor hun tijd en hun geduld,
  voor hun luisterend oor en hun stille nabijheid.

  Zij brengen licht in dagen die soms zwaar zijn,
  zij maken plaats voor vreugde en verbondenheid.
  Hun inzet is een teken van Uw liefde,
  zichtbaar in kleine daden van zorg en aandacht.
  Zegen hen, Heer,
  Dat zij zelf ook vreugde en kracht mogen vinden.
  Geef dat hun goedheid weerkaatst wordt
  in warmte en dankbaarheid.
  Laat ons samen bouwen aan een huis van vrede,
  waar ieder zich gedragen weet.
  Amen.

• Claire • Maria Vermeulen uit Kortrijk, ze is altijd bereid om te helpen in een rusthuis niettegenstaande haar beperking momenteel door een ongeluk met de fiets. En Anne Marie (Mieke) uit Kuurne, altijd bereid om bij te staan in de parochie , voorlezen, rozenkransgebed tijdens de week.
• Alle mensen die zich, zonder eigenbelang, inzetten voor een ander. Vaak ongezien en dat zijn er heel wat. Alle vrijwilligers die nooit eens een dankjewel krijgen en zo zijn er ook. Soms vinden mensen het "normaal" dat vrijwilligerswerk gebeurd.
• Christa • Dank aan alle vrijwilligers en helpende handen in de scholen, de leesmoeke's, de leesoma's, de hoekenwerkers, de gemachtige opzichters, de schilouders, de kriebeloma's, de vrijwillige middagtoezichters, de mensen van de kwebbelkoffer,..... Door hun vrijwillige inzet en helpende handen zijn er meer initiatieven mogelijk in de scholen.
• Patrick • We willen heel graag alle vrijwilligers van de Internationale Rode Kruis en Rode Halve Maan van harte danken, omdat ze 24 uur op 24 en 7 dagen op 7 klaarstaan om mensen in een zeer kwetsbare situatie deskundig te helpen. Dit is niet meer vanzelfsprekend in deze tijd!
• Francine en Marc • Graag willen wij Miet De Paepe danken voor haar onbaatzuchtig vrijwilligers werk dat zij met veel liefde aan de dag legt.
• Albert • De mensen van de LG en de parochie Goddelijke Zaligmaker Tienen Zuid