Ode aan Maria en het geloof

Bilzenaar deelt in boek verhalen over persoonlijke staptochten naar Lourdes

Deze week verschijnt het boek Altijd onderweg en nooit alleen van de Limburgse journalist en auteur Xavier Lenaers. Het is het resultaat van twintig uur diepte-interviews met Berthy Hauben (63) uit Bilzen, een man met een intense devotie voor Maria. Een authentieke pelgrim die sinds kort strijdt tegen kanker en daartoe steun vindt in het geloof.
In het boek beschrijft de auteur onder meer de bijzondere indrukken en de verrassende ontmoetingen van Berthy Hauben tijdens diens pelgrimstochten naar Lourdes, in 2017 en 2018. Hij duidt dat met talrijke beklijvende verhalen en fragmenten uit Haubens dagboeken. „Verwacht geen alledaags reisverslag,” zegt Xavier Lenaers, „maar een persoonlijk verhaal van een queeste naar de liefde van zijn leven, Onze-Lieve-Vrouw van Lourdes. Zijn geloof in haar staat als een rots en is onwrikbaar.”
In 2017 vertrokken Berthy Hauben en zijn hond Nailah, een Schotse Colli, vanuit het Bilzerse dorp Hees te voet naar Lourdes, een pelgrimstocht van ruim 2.200 kilometer, ter nagedachtenis van zijn vriend Tino Steegen, die eerder overleed aan kanker. Door een voetblessure moest Hauben al na twee weken stappen zijn tocht staken. Een jaar later waagde hij een nieuwe poging. Vanuit La Neuville-à-Maire, de plek waar hij een jaar voordien strandde, stapte hij andermaal richting het bekendste bedevaartsoord in Frankrijk. Een tocht die hij acht weken later met succes afrondde.
„Al vanaf het begin verbond Berthy zijn pelgrimstocht aan Kom op tegen Kanker. Hij verloor al te veel vrienden aan die ziekte”, zegt Xavier Lenaers. „Zo richtte hij de feitelijke vereniging Pelgrimstocht Hees-Lourdes op en zamelde hij ruim 11.000 euro in. Hij legt dan ook als gepensioneerde vrachtwagenchauffeur [node:field_streamers:0] en zelfstandige aannemer vlot contacten. Onderweg werd hij overal joviaal ontvangen. Er waren enerzijds vluchtige ontmoetingen met mensen die gecharmeerd waren door het nobele doel. Ze lieten hem aanschuiven aan tafel of boden hem spontaan een slaapplek aan. Anderzijds leerde hij pelgrims kennen, die tot op heden nog altijd zeer goede vrienden zijn. In het boek vertelt hij over zijn bijzondere band met twee koppels, die hij beschouwt als familie. Ook vrienden uit Bilzen kwamen hem op weg naar Lourdes moreel ondersteunen. Het boek is dan ook een ode aan de vriendschap en terzelfder tijd een ode aan Maria, zijn spirituele reisgids, zijn anker en kompas. Hij werd door haar geleid en begeleid. Daardoor voelde hij zich nooit alleen. Tijdens zijn tocht bad hij de rozenkrans en zong hij Mariale liederen. Het boek is eveneens een ode aan het geloof, want naar Lourdes stappen deed hij uit geloofsovertuiging.”
Opgetogen over zijn pelgrimstochten, beloofde Berthy Hauben een kapel te bouwen ter ere van Onze-Lieve-Vrouw van Lourdes. Die droom wist hij recentelijk te verwezenlijken. „Het stadsbestuur gaf de grond waarop de kapel staat in erfpacht en alle materialen werden geschonken”, zegt Xavier Lenaers. „Aan de vooravond van 15 augustus 2022, het feest van de Tenhemelopneming van Maria, werd in Hees zijn kapel ingewijd.”
Vandaag richt Berthy Hauben zich tot Maria om te genezen. In 2022 werd hij immers zelf getroffen door kanker. „De ziekte is voor hem geen taboe”, weet Xavier Lenaers. „Hij stelt zich niet de vraag: ‘Waarom?’. Hij vecht, maar als genezen niet meer kan, vraagt hij Onze-Lieve-Vrouw om nog zo’n comfortabel mogelijk leven te hebben. De opbrengst van het boek gaat dan ook integraal naar Kom op tegen Kanker.”

Altijd onderweg en nooit alleen van Xavier Lenaers kost 15 euro, exclusief verzendkosten. Het boek bestellen kan via schoups_marianne@hotmail.com.