Paus te hulp geroepen voor vermiste Eritrese bisschop

In het akkoord over een onmiddellijk en permanent staakt-het-vuren dat de federale regering van Ethiopië en het Tigray People’s Liberation Front (TPLF, het Volksbevrijdingsfront van Tigray) eerder deze week in Zuid-Afrika sloten, wordt met geen woord over Eritrea gerept. Het buurland is nochtans de olifant in de kamer, want Eritrese troepen hielpen de Ethiopiërs in hun opmars in Tigray en moordden en plunderden er op grote schaal. En het wapengekletter versterkte ook nog eens de repressie in het dictatoriale Eritrea zelf. Van die repressie is met name ook vaak de kleine Eritrees-katholieke Kerk het slachtoffer, omdat zij zich telkens opnieuw resoluut uitspreekt voor de mensenrechten en opkomt voor de zwaksten.

Zo zitten een bisschop en twee priesters al drie weken in de gevangenis.

Bisschop van Segeneiti

Op zaterdag 15 oktober 2022 landde mgr. Fikremariam Hagos Tsalim na een reis door Europa op de luchthaven van Asmara en werd daar door de Eritrese autoriteiten zonder boe of bah opgepakt. Drie dagen tevoren waren ook pastoor Mihretab Stefanos van de Sint-Michielsparochie van Segeneiti en een kapucijn, Abba Abraham, zonder verdere uitleg gevangengezet. Mgr. Fikremariam Hagos is eparch – dit is een bisschop in een oriëntaalse Kerk – van Segeneiti sinds 2012. Zijn eparchie ligt in het zuiden van Eritrea en grenst aan de noordelijke deelstaat van Ethiopië, Tigray, waar de voorbije twee jaar een nietsontziende oorlog woedde. Vele families in het zuiden van Eritrea hebben verwanten in Tigray.

Sinds 2019 heeft de Eritrese overheid zowat alle gezondheids- en onderwijsinstellingen van de katholieken overgenomen.

Angelus

Een vereniging van Eritrese vluchtelingen in Milaan – de Hoorn van Afrika was destijds een kolonie van Italië – vraagt paus Franciscus nu in een open brief nadrukkelijk om in het Angelusgebed van komende zondag expliciet aandacht voor het Eritrese volk te hebben. De stem van het Eritrese volk wordt voortdurend gesmoord. De burgerbevolking in ons moederland lijdt onder voortdurend geweld en wordt zo tot exodus gedwongen. De initiatiefnemers vragen de paus voor de gevangengezette bisschop en priesters te bidden. Wij hebben trouwens onlangs ook Aboena Antonios, de Eritrees-orthodoxe patriarch verloren, en tevoren ook voorzitter Moesa Mohammed Noer, een belangrijke soenitische referentiefiguur in ons land.

De Eritrees-orthodoxe en soenitische leider stierven allebei nadat zij door het regime waren aangehouden.

Autoritarisme

Bisschop Fikremariam en zijn confraters in de Eritrees-katholieke bisschoppenconferentie hebben de regering in Asmara herhaaldelijk opgeroepen afstand te nemen van haar autoritarisme en te werken aan een democratische en inclusieve samenleving. Maar dat heeft nog meer spanning met het regime van dictator Isaias Afwerki veroorzaakt en geleid tot de totale sluiting van allerlei katholieke faciliteiten voor hulp aan de bevolking, zoals ziekenhuizen en scholen. Met de betrokkenheid van het Eritrese regime in de burgeroorlog in Ethiopië waren wij er helaas dagelijks getuige van dat jonge en minder jonge mensen naar het front gestuurd werden, zeggen de briefschrijvers.

Vraag is of er met het staakt-het-vuren in Tigray nu iets in Eritrea zal veranderen?