Deze paus lanceerde de term ‘propaganda’ (in onverdachte tijden)

In 1622 richtte paus Gregorius XV (1554-1623) (foto) de Congregatio de Propaganda Fide op, de Congregatie tot Voortplanting des Geloofs, zoals ze in het begin werd genoemd. Die congregatie was een comité van kardinalen dat zich bezighield met de verspreiding van het geloof, zowel in de oude als de nieuwe wereld.

Daarmee werd ook het woord ‘propaganda’ geïntroduceerd, als afgeleide van propagare, wat voortplanten, uitbreiden betekent. In de 20ste eeuw, met de opkomst van massamedia, kreeg het woord een kwalijke bijklank.

In 1982 veranderde Paus Joannes Paulus II de naam in Congregatio pro Gentium Evangelisatione, de Congregatie voor de Evangelisatie van de Volkeren. De opdracht bleef dezelfde: de verspreiding van het Evangelie en missionaire samenwerking.

Nood aan uniformiteit

Cammillus Johnpillai, hoofd van de Dicasterie voor Evangelisatie, gaf naar aanleiding van de conferentie een overzicht van de geschiedenis: ‘De Congregatie werd oorspronkelijk opgericht om de missies onder de directe controle van de paus te brengen. Daarvoor lag die in handen van de Spaanse en Portugese kolonisator.’ Verschillende religieuze ordes vulde de evangelisatie ook anders in, waardoor de noodzaak aan uniformiteit ontstond. 

Op de conferentie komen 24 sprekers uit negen landen en vijf continenten aan het woord. Volgens de Fransman Bernard Ardura, voorzitter van het Pauselijk Comité voor de Geschiedwetenschappen, wordt daarmee de diversiteit gewaarborgd: ‘Ook de chronologische diversiteit. Dat wil zeggen dat alle experten samen de 400-jarige geschiedenis van ‘Propaganda Fide’ bestrijken.’

De huidige prefect van de Congregatie voor de Evangelisatie van de Volkeren is de Filipijnse kardinaal Luis Antonio Tagle. Tagle, een Filipijn met Chinese wortels, wordt wel eens ‘de Aziatische Franciscus’ genoemd en zou niet kansloos zijn bij een volgende pausverkiezing.