Paus al twee jaar op de sukkel met gezondheid

Toen hij 21 was, stierf Jorge Bergoglio bijna aan de gevolgen een ontsteking van de weefsels die de long omringen. Volgens biograaf Austen Ivereigh verwijderden chirurgen toen drie longcysten en een klein deel van zijn rechterbovenlong tijdens een operatie, die gevolgd werd door een lang en pijnlijk herstel. 

Sinds zijn periode als aartsbisschop worstelt de paus bovendien met ischias, een chronische zenuwaandoening die rug-, heup- en beenpijn veroorzaakt, waardoor hij af en toe gedwongen werd officiële evenementen te annuleren. Hij mankt ook, maar dat zou worden veroorzaken door een platvoet. Rond het einde van 1979, begin 1980 kreeg hij ook een galblaasinfectie en in 2004 had hij een lichte vernauwing van een slagader.

Vooral de voorbije twee jaar baart de gezondheid van paus Franciscus zorgen.

In juli 2021 bracht Franciscus 10 dagen door in het ziekenhuis nadat hij een operatie had ondergaan om een aandoening van de dikke darm aan te pakken. Patiënten met diverticulitis kunnen pijn in de onderbuik, koorts of rectale bloedingen ervaren. De paus onderging een ingreep waarbij een deel van de dikke darm werd verwijderd. Hij zei een jaar later dat hij nog steeds de effecten voelde van zes uur narcose tijdens de operatie.

In juni 2022 kwam de gezondheid van de paus opnieuw in het geding toen hij zijn reizen naar de Democratische Republiek Congo en Zuid-Soedan moest annuleren. Het Vaticaan zei dat de beslissing was genomen op verzoek van de artsen  die zijn knie behandelden, om de resultaten van de therapie niet in gevaar te brengen. Uit angst voor de narcose weigerde de paus zich te laten opereren aan de knie. In die periode maakte Franciscus steeds meer gebruik van een rolstoel en een speciale wandelstok. In augustus 2022 benoemde de paus Massimiliano Strappetti als zijn persoonlijke zorgassistent.

In een interview in januari van dit jaar zei hij dat de diverticulitis was teruggekeerd. Ook is hij het afgelopen jaar zichtbaar aangekomen. 

In maart 2023 werd paus Franciscus opnieuw in het ziekenhuis opgenomen, maar dan met een luchtwegeninfectie. De paus keerde wel op tijd terug naar het Vaticaan om de mis op te dragen tijdens de Paaswake.

Anders dan in het verleden is het Vaticaan vrij open over de gezondheidstoestand van de pausen.