Reis naar Verenigde Emiraten is een van de 'verrassingen' van God
Geliefde broers en zussen goedendag!
De afgelopen dagen heb ik een korte apostolische reis gemaakt naar de Verenigde Arabische Emiraten. Een korte maar heel belangrijke reis die, aansluitend bij de ontmoeting in Al-Azhar in Egypte in 2017, een nieuwe bladzijde vormt in de geschiedenis van de dialoog tussen christendom en islam en in de inzet om de vrede in de wereld te bevorderen op basis van menselijke broederschap.
Bidden voor de dialoog tussen christendom en islam
Voor her eerst ging een paus naar het Arabische schiereiland. De Voorzienigheid heeft gewild dat het een paus was met de naam Franciscus. 800 jaar na het bezoek van de Heilige Franciscus van Assisi aan sultan al Malik al Kamil.
Tijdens deze reis heb ik vaak aan Sint-Franciscus gedacht.
Het heeft mij geholpen om het Evangelie – de liefde van Jezus Christus – in mijn hart te bewaren terwijl ik de verschillende momenten van de reis beleefde. In mijn hart was het Evangelie van Jezus Christus, het gebed tot de Vader voor al zijn kinderen, speciaal voor armste en voor de slachtoffers van onrecht, oorlog, ellende … Gebed voor de dialoog tussen christendom en islam, dat deze een beslissend element zou zijn voor de vrede in de wereld vandaag.
Dank
Ik dank de kroonprins, de president, de vicepresident en alle gezagdragers van de Verenigde Arabische Emiraten, die mij met grote hoffelijkheid hebben ontvangen. Dit land is de laatste decennia sterk gegroeid. Het is een kruispunt geworden tussen Oost en West, een multi-etnische en multireligieuze oase en dus een geschikte plaats om de cultuur van de ontmoeting te bevorderen. Oprechte erkentelijkheid betuig ik aan bisschop Paul Hinder, apostolisch vicaris van Zuid-Arabië, die voor de katholieke gemeenschap dit gebeuren voorbereid en georganiseerd heeft. Mijn dankjewel gaat met genegenheid ook naar de priesters, religieuzen en leken die de christelijke aanwezigheid in die streek dragen.
Christelijke gemeenschappen
Ik was in de gelegenheid de eerste – negentigjarige - priester te groeten die naar daar is gegaan en veel gemeenschappen heeft gesticht. Hij zat in een rolstoel, blind maar met een onveranderlijke glimlach, de glimlach om de dienst aan de Heer en om zoveel goeds te hebben gedaan. Ik heb nog een andere negentigjarige priester kunnen groeten die nog kan stappen en nog werkzaam is. Bravo! En ook vele priesters die ten dienste staan van de christelijke gemeenschappen van Latijnse ritus, van Syro-Malabaarse ritus, Syro-Malankaarse en maronitische ritus die afkomstig zijn uit Libanon, India, Filipijnen en andere landen.
Document over de Menselijke Broederschap
Naast de toespraken in Abu Dhabi is er nog een andere stap gezet: de grootimam van Al-Azhar en ikzelf hebben het Document over de Menselijke Broederschap getekend. Hierin bevestigen we samen de gemeenschappelijke roeping van alle mannen en vrouwen om als broeders te leven, omdat we zonen en dochters van God zijn.
We veroordelen elke vorm van geweld, vooral dat in naam van de religie en we verbinden ons ertoe in de wereld waarachtige waarden en vrede te verspreiden.
In veel landen zal dit document bestudeerd worden in scholen en universiteiten. Ik spoor jullie aan het ook te lezen, om het te kennen, want het bevat veel inspiratie om vooruit te gaan in de dialoog over menselijke broederschap.
Gemeenschappelijke waarden
In een tijd als de onze, waarin de bekoring groot is om een botsing tussen de christelijke en de islamitische beschaving te zien en de godsdiensten aan te wijzen als bron van geweld, hebben we een bijkomend, klaar en beslist teken willen geven dat het daarentegen mogelijk is elkaar te ontmoeten, te eerbiedigen en tot dialoog te komen. In de verscheidenheid van culturen en tradities bewaren en bevorderen de christelijke en de islamitische wereld gemeenschappelijke waarden: het leven, het gezin, de religieuze aanleg, eerbied voor bejaarden, opvoeding van de jeugd en andere.
Het evangelie van de Zaligheden
In de Verenigde Arabische Emiraten leven ongeveer iets meer dan een miljoen christenen, arbeiders afkomstig uit verschillende Aziatische landen. Gistermorgen heb ik een vertegenwoordiging ontmoet van de katholieke gemeenschap in de Sint-Jozefkathedraal in Abu Dhabi. Een heel eenvoudig gebouw. Daarna heb ik samen met allen de eucharistie gevierd. Heel velen waren aanwezig. Alles samen, in het stadion en buiten voor de schermen schat men het aantal op 150.000! Ik heb de eucharistie gevierd in het stadion van de stad. Ik heb het evangelie van de Zaligheden verkondigd. In de mis, gecelebreerd met de patriarchen, de grootaartsbisschoppen en bisschoppen, hebben we gebeden voor de vrede en de gerechtigheid met een speciale aandacht voor het Midden-Oosten en Jemen.
Een 'verrassing' van God
Geliefde broers en zussen, deze reis is een van de verrassingen van God. Laten we dus Hem en zijn Voorzienigheid loven. Laten we bidden dat het gestrooide zaad volgens zijn wil vrucht mag dragen.
Vertaling uit het Italiaans: Marcel De Pauw msc
