Geert De Sutter bij één van de originele prenten over Compostela. Elke prent is een ontdekking van hoe mensen toen op weg gingen. © Tony Dupont
Religieuze striptekenaar stelt tentoon over Compostela
Geert leerde het vak van striptekenaar bij Bob De Moor, de rechterhand van Kuifjes geestelijke vader Hergé. Van jongs af was hij al gepassioneerd door strips, maar ook door religie. Zo trok hij graag met de Focolarebeweging naar Mariapolis in Carlsbourg en leerde hij zijn vrouw Julia kennen bij Marriage Encounter. ‘Mijn geloof is diep geworteld en is een houvast in mijn leven’, zegt hij. ‘Het is een eer om te mogen werken voor de Heer.’
We ontmoeten Geert (59) thuis in Zonhoven, niet achter zijn tekentafel, maar in het salon vóór zijn indrukwekkende boekenkast, waar tal van zijn religieuze stripverhalen en prenten kleur geven. We bladeren er even door enkele van zijn boeken zoals De Tijdelijke Dood, over de martelaren van Gorcum, Post uit China, het verhaal over de Nederlandse bisschop-missionaris Frans Schraven dat in zes talen werd uitgebracht, en De verre bestemming, over de heilige Marie-Adolphine, de Nederlandse zuster die tijdens de Bokseropstand in China werd vermoord.
‘Net zoals onze Limburgse heilige, zuster Amandina van Schakkebroek’, zegt hij. ‘Amandina’s verhaal was mijn eerste religieuze strip die ik aan jezuïet Roland Francart durfde tonen. Frère Roland had een winkel in de basiliek in Koekelberg, waar hij strips verkocht. Hij wilde het graag in het Frans uitgeven. Op die manier kwam ik stilaan in het circuit van religieuze striptekenaars terecht en leerde ik de uitgeverijen kennen, die gecharmeerd waren door mijn tekenstijl.’
Bijbel in stripvorm
In de boekenkast valt ons oog op La Bible pour les Enfants van de Franstalige uitgeverij Mame, een volledige Bijbel in stripvorm. ‘Op het stripfestival in het Franse Angoulême sprak diaken Jean-François Kieffer me aan, een Franse auteur en illustrator’, vertelt Geert. ‘Hij had al eerder de verhalen uit het Nieuwe Testament uitgebracht en ze handgeschilderd ingekleurd, maar de uitgeverij wilde ook het Oude Testament erbij. En dat zag hij niet zitten. Omdat we nagenoeg dezelfde tekenstijl hebben, aanvaardde ik die opdracht. Finaal werd ook het Nieuwe Testament opnieuw digitaal ingekleurd. Elk verhaal telt vier pagina’s, ideaal om aan kinderen te vertellen vóór het slapengaan. Ik hoor toch dat het werkt.’
De laatste jaren schrijft en tekent Geert intensief aan zijn collectie Cherche et Trouve Sara et Simon, een reeks kinderboeken uitgegeven door Mame, waarbij kinderen op een verhalende manier het leven van Jezus ontdekken, de heiligen, de twaalf apostelen, de Mont Saint-Michel en de pelgrimstocht naar Compostela. De boeken worden voorlopig niet in het Nederlands uitgegeven, maar met onder meer The Life of Jesus, The Saints en Por los caminos de Compostela deed hij alvast de eerste internationale stappen. Op 20 oktober verschijnt Jésus petit garçon en ook in 2024 staan er twee nieuwe albums gepland.
De tentoonstelling in het PCS in Kiewit toont onder meer originele prenten over inspirerende plekken op weg naar Compostela en originele illustraties uit de Cherche et trouve-albums. ‘Die prenten met Oost-Indische inkt op papier getekend en met aquarel ingekleurd, kostten me soms tot 100 uren werk. Het is een heus monnikenwerk. Mijn vrouw meent zelfs dat ik in een vorig leven een monnik was’, lacht hij. ‘Een diep geloof en werken in stilte, dat ben ik helemaal.’
• Op weg naar Compostela is tot 28 oktober te zien in het PCS in Kiewit (Tulpinstraat 75). Alle dagen vrij te bezoeken van 9 tot 17 uur, behalve op zaterdagnamiddag en zondag.