Spaanse man (90) bouwt al 53 jaar aan eigen kerk

90 jaar oud is Justo Gallego Martinez nu. Hij was ooit boer en stierenvechter, daarna trad hij in een trappistenklooster in. 'Don Justo' verbleef er 8 jaar, tot er in 1961 tuberculose bij hem werd vastgesteld en hij het klooster moest verlaten. Hij beloofde dat, als hij zou genezen, hij een kerk zou bouwen ter ere van Onze-Lieve-Vrouw van de Pilaar.

In 1963 voegde hij de daad bij het woord op een stuk grond dat hij had geërfd in Mejorada del Campo, een buitenwijk van Madrid.

Don Justo had geen enkele ervaring met bouwen of architectuur, en al zeker niet met een onderneming van dergelijke omvang.

Overschotten en giften

Het gebouw is 20 op 50 meter groot en heeft al een koepel van 40 meter hoog en 12 meter breed, geïnspireerd op de koepel van de Sint-Pietersbasiliek in Vaticaanstad. Bouwplannen zijn er niet en zijn er ook nooit geweest. Het gebouw groeide naargelang de beschikbare mankracht - in hoofdzaak Don Justo, soms bijgestaan door enkele neven en een occasionele vrijwilliger.

Het materiaal is afkomstig van bouwbedrijven in de buurt, die overschotten schenken.

Voorts wordt de bouw bekostigd door individuele giften. De bouwheer gaat er prat op dat hij zo weinig mogelijk centen uitgeeft en zoveel mogelijk recycleert en recupereert. Voor sommige zuilen heeft hij bijvoorbeeld lege vaten gebruikt.

Niet iedereen juicht het toe

Hoe bewonderenswaardig het decennialange harde werk ook is, niet iedereen is fan van Don Justo en zijn project. In de buurt staat hij bekend als een norse, eenzelvige man die geen rekening houdt met de omgeving - een bouwvergunning is er bijvoorbeeld niet. 'De Stille Dwaas' is één van zijn bijnamen. Niettemin is het gebouw een toeristische attractie geworden, waar de omgeving een graantje van meepikt. Don Justo zelf houdt de nieuwsgierigen liever op afstand. Van de Spaanse kerk krijgt hij alvast geen officiële ondersteuning of goedkeuring.

Het is onwaarschijnlijk dat Don Justo zijn kerk zelf zal kunnen afwerken, maar daar is hij zich ook van bewust:

Het is beter dat God het dan overneemt.

Hieronder een langere documentaire (Engels ondertiteld).