Syriërs naar Brusselse kerstmarkt: 'Veel lichtjes, weinig gebed'

Op de kerstmarkt in Brussel wandelen we samen met Wisam Wakkas en zijn vrouw Lobna Alfrihat. Een orthodox koppel uit As-Suwayda, een stad die in het zuiden van Syrië ligt. Wissam:

Als je het mij vraagt: Kerst staat voor familie.

Op kerstdag gingen we in Syrië met de hele familie naar de kerk. Als de mis gedaan was, gingen we iedereen begroeten. Mocht ik ruzie hebben met iemand, dan was het toen het moment om het bij te leggen.

Studenten die in verre steden als Damascus en Aleppo studeerden, keerden naar huis op kerstavond, voegt Lobna eraan toe. Onze laatste kerst in Syrië? We gingen eten bij Wisams ouders.

Ja, maar ik moest die dag ook op een trouwfeest voor 500 man gaan koken, lacht Wisam. Ik ben chef-kok en gespecialiseerd in alle soorten eten. Italiaans, Arabisch, Indisch en noem maar op.

Echte belevenis van kerst

Ook al zijn ze de taal nog niet machtig, gaan ze hier af en toe naar de mis:De kerken in België zijn binnen mooi en indrukwekkend, maar jammer genoeg vaak leeg.

De kerstversiering in België vinden ze leuk, maar de echte belevenis van kerst missen ze hier. In Syrië deed het koppel zoals de rest van de orthodoxe gemeenschap mee aan de vasten.

Een moeilijk begin

Wisam en Lobna wonen al tweeënhalf jaar in België. Ze leven in hartje Brussel op een klein appartement en leren momenteel Nederlands. Ik volg taalles in de voormiddag en ’s avonds werk ik in een restaurant, zegt Wisam.

Lobna was net afgestudeerd als stewardess toen de oorlog uitbrak. Het is een nieuw en moeilijk begin in België, maar ik ga mijn best doen om een volwaardige job te vinden.

’s Avonds heeft het koppel een aantal Syrische vrienden van verschillende achtergronden uitgenodigd voor het eten. Zo is de Armeense Nanor en haar Assyrische schoonzus aanwezig. Twee aparte culturen met elk een eigen taal. Onderling praten we een mix van Arabisch, Armeens en Assyrisch. Als we met de rest thuis zijn, spreekt iedereen Armeens, zegt Nanor.

Ook zij merkt de afwezigheid van de religieuze sfeer rond kerst in België:

Hoe kan je kerst vieren zonder kerk? Zonder Jezus te herdenken? Wat zijn we dan aan het vieren?

Ook het moslimkoppel Zahid en Hiba is erbij. Ze komen uit Qamishli in het noordoosten van Syrië. Een gebied met een mix van culturen en religieuze groepen. Kerst in Qamishli was niet beperkt tot de christenen. Ook moslims gingen mee op straat vieren.
 

De bisschoppen van ons land vragen dat de collecte van Kerstmis 2017 wordt bestemd voor de opvang van Syrische vluchtelingen. Ook individuele giften kunnen worden overgeschreven op het rekeningnummer BE 06 7340 1936 2522/BIC KREDBEBB van het Interdiocesaan Centrum (Guimardstraat 1 1040 Brussel), met vermelding: ‘Syrische vluchtelingen Kerstmis 2017’.

Lees meer:
• Bisschoppen: 'Ik was vreemdeling en gij hebt Mij opgenomen'
• Bisdommen vangen 100 Syrische vluchtelingen op