'Tutti' in Merksem feestelijk geopend

Zeer blij!, verzuchtten de districtsschepenen Sonja De Meyer (CD&V), Jari French (N-VA) en Gilbert Verstraelen (Vooruit) gisteren in koor op de zonnige receptie na de opening van Tutti, het nieuwe project van de Gemeenschap van Sant’Egidio in Merksem, een noordelijk district van Antwerpen. Zonder deze doorstart van wat vroeger ‘Zaal Bart’ heette – naar de nabijgelegen Sint-Bartholomeuskerk –, dreigden heel wat lokale verenigingen hun thuisbasis te verliezen; dat had een enorme verarming voor ons district betekend, misschien zelfs de doodsteek voor vele van die verenigingen.

De vroegere uitbater hield ermee op en parochie en kerkfabriek zaten met de handen in het haar.

Primavera

Dit is het slag verrassingen van de geschiedenis dat je moet omarmen, zei Sant’Egidio-voorzitster Hilde Kieboom bij de stemmige openingsceremonie gisteren. Met de werking in de Kammenstraat in het centrum van de stad en Laudato Si’ op de Antwerpse Linkeroever de Sint-Egidiusgemeenschap niet meteen op zoek naar nieuwe projecten, maar toen in Merksem aan haar mouw getrokken werd, kon zij deze uitdaging niet uit de weg gaan. Er liepen in Merksem trouwens al samenwerkingsverbanden, onder meer met Primavera, een dag- en woonondersteuning voor volwassenen met een verstandelijke beperking.

Merksem is een van de meest multiculturele maar ook verarmde districten van de grootstad.

Fratelli tutti

Het nieuwe project rond de prachtig gerenoveerde theaterzaal is natuurlijk genoemd naar Fratelli tutti, de jongste encycliek van paus Franciscus. De paus vraagt daarin met name om er niet alleen voor mensen met een beperking te zijn, maar om die mensen ook volwaardig aan de samenleving te helpen participeren. Onder meer voor die Amici kan met deze prachtige locatie een tandje bijgestoken worden. Maar Tutti wordt ook de thuisbasis van een School van Vrede voor jongeren, van koffie- en vriendschapsmomenten met ouderen, van taaloefenklassen voor anderstalige nieuwkomers, noem maar op.

Dit alles loopt trouwens al, de feestelijk opening werd omwille van corona enkele keren uitgesteld.

Chicago

Antwerps schepen van Sociale Zaken Tom Meeus (Vooruit) wees op het belang van zo’n wijkcentra, door onderzoek te citeren over de gevolgen van de grote hittegolf van 1995 in Chicago. Sociologen stelden vast dat het aantal doden in drie op tien verarmde wijken merkelijk minder hoog lag; dat waren niet toevallig de wijken waarin geïnvesteerd was in social infrastructure, in plekken waar mensen elkaar kunnen ontmoeten en kunnen samenwerken. Terecht zetten Hilde Kieboom en Tom Meeus ook Mariëlle De Bolle in de bloemetjes, al maanden de trekkende kracht achter dit Tutti-project.

Wie een zaal wil huren of aan de Tutti-werking wil deelnemen, kan terecht op de nieuwe webstek.