Veel protest tegen doodstraf door verstikking in Alabama

Van de Verenigde Naties en de EU tot organisaties als Catholic Mobilising Network en Amnesty International klonk er protest tegen de executie van Kenneth Smith. De man werd veroordeeld voor de huurmoord op de vrouw van een dominee in 1988. Hij werd destijds door een jury veroordeeld tot levenslang, maar de rechter maakte daar op eigen initiatief de doodstraf van. Judicial override heet dat. Vandaag is dat niet meer toegestaan.

Veertien maanden geleden werd een eerdere poging tot executie afgebroken. Smith had twee uur op de bank gelegen, maar de cipier slaagde er niet in een ader niet te treffen met de dodelijke injectie.

Wreed, onmenselijke en vernederend

Nu wou men dus een andere methode op hem uitproberen: dood door verstikking met stikstofhypoxie. Amnesty International omschrijft het als ‘de ultieme wrede, onmenselijke en vernederende straf’. Ook het mensenrechtenbureau van de VN waarschuwde voor een vorm van marteling, strijdig met de internationale mensenrechtenwetgeving.

Stikstofgas wordt in de industrie onder meer gebruikt voor de luchtledige verpakking van groenten.

Als grote dieren geëuthanaseerd worden met stikstofgas, krijgen ze vooraf een kalmerend middel. Dat was niet voorzien voor Kenneth Smith.

AI riep op tot gratie voor de gedetineerde en vindt dat alle doodstraffen door judicial override herroepen moeten worden. Toch ging de staat Alabama door met het plan en beweerde dat de gedetineerde snel bewusteloos zou zijn en geen pijn zou lijden.

Dominee Jeff Hood, geestelijk begeleider van Smith, was bij zijn executie. Hij zag ‘iemand die minutenlang voor zijn leven bleef vechten. We zagen spuug en allerlei viezigheid uit zijn mond op het masker terechtkomen.’

Volgens Hood had Smith zijn leven gebeterd in de gevangenis. Dat bleek ook uit de laatste woorden van de man: ‘Vanavond doet Alabama de mensheid een stap achteruit nemen. Ik vertrek met liefde, vrede en licht.’ Met zijn handen maakte hij nog een gebaar van liefde naar zijn familie achter het glas.