Voetballend integreren

Welcome in Mechelen biedt asielzoekers een warm welkom

De winter van 2015-2016 blijft in het geheugen als de winter waarin de asielcrisis in Europa in volle hevigheid losbarstte. „Drie Mechelaars – Nadia Charradi, Peter van Lierde en ikzelf – waren, los van elkaar, bezig met de opvang van Syrische vluchtelingen”, legt voorzitter Ng Sauw Tjhoi uit hoe Welcome in Mechelen ontstond. „Toevallig ontdekten we dat we met hetzelfde bezig waren. We spraken af via Facebook te kijken of er nog andere Mechelaars actief waren in de opvang van vluchtelingen. Eveneens via Facebook organiseerden we een vergadering voor mensen die in zich engageerden in de problematiek. We hoopten op een tiental deelnemers, maar er kwamen maar liefst 35 geëngageerde Mechelaars opdagen. De grote opkomst betekende een stimulans om verder te mikken dan individuele hulp.”
Op dat moment opende aan de Nekkerhal een tijdelijk asielcentrum. Voor de bewoners organiseerde Welcome in Mechelen zogenoemde Welcome City Walks, om hen kennis te laten maken met de stad Mechelen. „We bezochten bijzondere plekken en leerden hen ook bijvoorbeeld de middenstand kennen”, vervolgt Ng Sauw Tjhoi. „Intussen bezoeken we met Welcome City Visits ook andere steden.”
FC Welcome is een recentelijk door de organisatie opgerichte zaalvoetbalploeg die de integratie moet bevorderen. „We werken daarvoor samen met het sociale project van eersteklasser KV Mechelen”, zegt de voorzitter van Welcome in Mechelen. „Tweemaal per week trainen we met een twintigtal nieuwkomers.”
De jongste tijd focust Welcome in Mechelen vooral op ontmoeting. „Elke dinsdagavond komen we met zo’n zestig personen – veertig nieuwkomers en twintig Mechelaars – samen om het Nederlands beter onder de knie te krijgen. We babbelen zowel over alledaagse dingen als bijvoorbeeld over cultuurverschillen. Omdat gesprek zo belangrijk is voor ons, was het bezoek van kardinaal De Kesel op 14 januari een hart onder de riem.”
Half januari pakte Welcome in Mechelen uit met een nieuw initiatief. „We organiseerden voor het eerst een infoavond over werken”, zegt Ng Sauw Tjhoi. „De nieuwkomers willen graag aan de slag, maar vinden vaak niet de weg naar een baan. Daarom brachten we hen samen voor een soort speeddate met allerhande organisaties zoals werkgeversorganisatie Voka, middenstandsvereniging UNIZO en de vakbonden. Met een honderdtal aanwezigen kunnen we gerust spreken van een succes.”