Wanhoopskreet voor Eritrese vluchtelingen in Ethiopië

In een gedetailleerd rapport ter attentie van kardinaal Peter Turkson, de prefect van respectievelijk het Dicasterie voor de Bevordering van de Integrale Menselijke Ontwikkeling, en kardinaal Michael Czerny, ondersecretaris van datzelfde dicasterie en bevoegd voor migranten- en vluchtelingenkwesties, trekt Agenzia Habeshia aan de alarmbel. Agenzia Habeshia is de ngo die Mussie Zerai Yosief in 2006 – nog enkele jaren voor zijn priesterwijding – oprichtte om voornamelijk de Eritrese asielzoekers en vluchtelingen die de Middellandse Zee overstaken, bij te staan.

Intussen is ‘Father Mussie’ ook verantwoordelijk voor alle Eritrees-katholieke gemeenschappen in Europa.

Dictatuur

Ongeveer 96.000 Eritreeërs verblijven momenteel in grote vluchtelingenkampen in Tigray, de noordelijke deelstaat waar nu een oorlog woedt; dat is meer dan de helft van de Eritreeërs die na hun vlucht voor de dictatuur in Asmara de voorbije twee decennia onderdak gezocht en gevonden hebben in Ethiopië. Ze hebben jarenlang gewoond in vier grote verzamelcentra onder auspiciën van de Vluchtelingenorganisatie van de VN: Adi Harush, Mai Aini, Hitsats en Shimelba. De situatie in de kampen was de laatste tijd al verslechterd ten gevolge van de coronapandemie.

Maar ondanks de moeilijkheden, konden deze mensen van daaruit een nieuw leven beginnen. Mussie Zerai Yosief

De huidige oorlog brengt hun bescherming binnen dit fragiele model nu in het gedrang, zegt de Italiaans-Eritrese missionaris van Sint-Carolus Borromeus. De gevechten zijn niet direct tegen hen gericht, maar toch zijn er door een zwaar bombardement nabij het kamp van Adi Harush al drie dodelijke slachtoffers onder de vluchtelingen gevallen. Mussie Zerai waarschuwt voor twee grotere bedreigingen. Zelfs de levering van de meest essentiële goederen is onderbroken, waardoor de leefomstandigheden in de kampen onmogelijk worden.

En bovendien dreigt voor zesduizend vluchtelingen een gedwongen terugkeer naar Asmara. Mussie Zerai Yosief

Humanitaire corridor

Vooral in Shimelba, het meest noordelijke kamp dat op nauwelijks 30 kilometer van de grens met Eritrea ligt, circuleert al dagen het gerucht dat zo’n zesduizend Eritrese vluchtelingen in en vooral rond het kamp nu de facto onder controle leven van Eritrese militaire eenheden. Die zijn het grondgebied van Tigray binnengedrongen als bondgenoten van het federale leger van de Ethiopische premier Abiy Ahmed. De gegevens van die Eritrese vluchtelingen bij de VN-Vluchtelingenorganisatie zouden vernietigd zijn, waardoor ze dreigen zonder sporen achter te laten terug naar Eritrea gebracht te worden.

Die geruchten controleren is momenteel onmogelijk, maar als het waar is, is dit bijzonder ernstig. Mussie Zerai Yosief

Niemand kan immers voorbijgaan aan het feit dat alle vluchtelingen door het regime in Asmara als ‘verraders’ en ‘deserteurs’ worden beschouwd en dat zij in Eritrea dus ongetwijfeld het slachtoffer worden van represailles: gevangenis of dood. Daarom roept Agenzia Habeshia op die geruchten zo snel mogelijk te controleren en meteen ervoor te zorgen dat die vluchtelingen Eritrea opnieuw kunnen verlaten als dat waar zou blijken. Daarnaast moeten de grenzen van Tigray dringend weer geopend worden zodat er opnieuw humanitaire hulp aan die kampbewoners kan worden verleend.

Er moeten ook humanitaire corridors komen om duizenden vluchtelingen in andere landen in veiligheid te brengen. Mussie Zerrai Yosief

Lees de brief (in het Italiaans) van Mussie Zerai Yosief.