Willy Derveaux, vereeuwigd langs route naar Compostela (video)

Zondag 15 januari werd aan de Santiagokerk in Villafranca Del Bierzo (ook wel Klein Santiago genoemd) een beeltenis van Willy Derveaux ingehuldigd. Initiatiefnemer voor dit bijzondere gebaar en maker van de buste is Hans Claus, gevangenisdirecteur van Oudenaarde. Hij leerde Derveaux kennen als bewaker in de gevangenis toen hij er zelf begon als directeur.

Hij beïnvloedde in grote mate de manier waarop ik gevangenen ontmoet op hun levens’camino’, zegt Hans Claus. Vanuit die houding ontstonden ook zijn ideeën voor kleinschalige en gemeenschapsgeïntegreerde detentiecentra, die stilaan werkelijkheid worden in ons land en 7 andere Europese landen, waaronder Spanje.

In de jaren 80 nam Derveaux loopbaanonderbreking om naar Compostela te trekken. Toen de vraag kwam om enkele jongeren uit een gesloten instelling mee te nemen, zei hij meteen ja. Dat werd het begin van Oikoten (nu Alba vzw).

Bekijk een reportage uit 2013, waarin Derveaux én enkele jongeren van toen terugblikken op hun tocht. Lees daaronder verder.

Ik dus naar Compostela.mp4 from Dimi Dumortier on Vimeo.

Hans Claus: Willy Derveaux was een bijzondere penitentiaire beambte. Een man die letterlijk en figuurlijk een standbeeld verdient voor zijn bereidheid tot luisteren en begrijpen. Claus maakte de buste toen Derveaux nog leefde, maar durfde het hem nooit te tonen, omdat de man altijd publieke aandacht had vermeden.

Juist voor die stille manier van lopen naast wie hem nodig had, verdient Willy Derveaux een standbeeld. Hans Claus

Ik heb een tijd gezocht naar een geschikte plaats voor dit beeld, vertelt Hans Claus nog. Het had ergens in België kunnen staan, waar hij zijn camino’s begon met jongeren binnen de jeugdbescherming. Maar Willy wilde dat ze wegliepen van hun verleden. Dus België was niet geschikt.

Het had Compostela kunnen zijn, waar hij zich de laatste 15 jaar van zijn leven vestigde om Belgische pelgrims te ontvangen. Maar Santiago staat te veel symbool voor succes, terwijl hij zijn aandacht wilde reserveren voor hen die falen en het stap voor stap opnieuw proberen. Dus werd het Villafranca del Bierzo, in het midden van de weg. Hij zal er nog veel pelgrims mogen bemoedigen op hun tocht door het leven.

Willy Derveaux stierf in augustus 2021. In alle eenvoud, zo getuigt Hans Claus. Een groot voorbeeld dat collectieve herinnering verdient.