Zelfs Carlo Acutis wist ervan: ‘Wonder van de Hegge’ dit weekend opnieuw herdacht in Poerderlee

‘Het Heggebos en de Heggekapel waren mijn speeltuin. Ik mocht ook meestappen in de Heggeprocessie, nu eens als engel, dan als bloemenmeisje. Je stapte mee op naar een feestelijk gebeuren. Het had iets magisch.'

Ellen Geerts (45) diept herinneringen op. Ze groeide op aan de Heggelaan in Poederlee, waar van 5 tot 7 juni de jaarlijkse Heggefeesten plaatsvinden en op 7 juni de Heggeprocessie uitgaat. Van Heggerock, over samen bokes eten en je uitleven in volksspelen, tot de Heggeprocessie en openluchtmis aan de Heggekapel. Dat eeuwenoude ritueel ter herdenking van het wonder van de Hegge wil oud en jong samenbrengen in een moment van bezinning en verbondenheid.

'Om de 25 jaar gaat de grote ommegang uit’, vertelt Leo Willems, stichtend lid van Hegge Poederlee vzw, die dit jaar veertig jaar bestaat. ‘Daarvoor bezitten we zo’n tweeduizend kostuums en gewaden, met bijpassende handtasjes en schoeisels, net als de wapens die we op zolder stockeren vervaardigd door ontelbare vrijwilligers, en heel wat andere attributen. Dat slechts één keer om de 25 jaar gebruiken, is zonde, zo vonden we. Daarom organiseren we ook om de vijf jaar een klank- en lichtspel, volgend jaar in 2027, en elk jaar gaat de Heggeprocessie uit.’ 

Leo was zowat twintig jaar voorzitter en gaf inmiddels de fakkel door. ‘25 jaar is lang. Dan slaan we een generatie over. Ook daarom organiseren we tussentijdse festiviteiten: zo hopen we de liefde voor het wonder van de Hegge door te geven aan jongere generaties.’

Want het gaat hier niet zomaar om een lokale gebeurtenis in een klein dorpje. 

‘Het wonder van de Hegge heeft een mondiaal karakter’, benadrukt Jos Heylen, huidig voorzitter van Hegge Poederlee vzw. Hij diept enkele oude documenten op. ‘Kijk, hier lees je dat paus Benedictus XIV in 1749 een volle aflaat verleende aan wie hier kwam bidden. En in 1829 deed paus Pius VIII dat nog eens over. En ook Carlo Acutis, in 2025 heilig verklaard, haalt het wonder van de Hegge aan in zijn overzicht over alle eucharistische wonderen in de wereld. Als Heggenaar kan je niet anders dan daar trots op te zijn.’

Het wonder van de Hegge

Het wonder van de Hegge gaat terug tot 28 januari 1412. Centraal staat een man die lange tijd in Herentals verbleef en daar een verkwistend leven leidde. Die dag stal hij uit de kerk van Wechelderzande een kelk en een ciborie met vijf gewijde hosties. Op de terugweg verdwaalde hij echter voortdurend, en als godvrezende gelovige weet hij dat aan de gewijde hosties die hij met zich meedroeg. Hij dumpte ze dan maar in een konijnenpijp. 

Toch werd de man ontmaskerd als dief van de hosties en veroordeeld tot de galg. Op het laatste moment bekende hij dat hij de hosties in een konijnenpijp had gedumpt. Men trok erheen, en tot aller verbazing vond men daar de hosties ongeschonden terug, ondanks de regen en de sneeuw van de voorbije dagen. 

‘Deze gebeurtenissen zijn echt en historisch bewezen', benadrukt Jos Heylen. ‘De biddende konijntjes — het symbool van de vzw — zijn wellicht een fantasie die aan het verhaal is toegevoegd.’

Wil je het hele verhaal in geuren en kleuren horen, meer weten over de rol van de konijntjes, het lot van de dief, het ontstaan van de verering, de bouw van de Heggekapel, de dreef met de Zeven Weeën van Maria …, dan zak je best af naar Poederlee tussen 5 en 7 juni.

De processie vertrekt op 7 juni om 9 uur aan de kerk van Poederlee en leidt naar de Heggekapel. Aansluitend is er een openluchtmis. 

• Info op vzw-hegge.be