Ga uit over de hele wereld (6): Simal Group

Deze maand: Guido Steeman, leek in zending zoals Hubert Sanders zaliger hem noemde, werkt als vrijwilliger in het project Simal.

Bekijk de hele collectie artikels hier.

Waarin bestaat het project concreet?

Simal Group bestaat uit een groep Braziliaanse en Belgische vrienden die in partnerschap specifieke projecten steunen die gericht zijn op het welzijn van kinderen, tieners, jongeren en gezinnen. De werkgroep IloIlo uit Vichte maakt eveneens deel uit van deze groep. Eerder waren we werkzaam in Acopamec (van 2000–2017) en vervolgens in Ceifar (2014 – 2023). In Brazilië woont en werkt sinds 2009 de bezieler van het project, Guido Steeman, die van daaruit de groep in België en Brazilië begeleidt. De projecten worden in samenspraak met de lokale gemeenschap of school uitgewerkt en voorgesteld aan de groep in België.

Guido • Onze activiteiten vinden plaats in de lagere- en kleuterschool van de wijk Jardim Santo Inácio in de Braziliaanse stad Salvador. In 2023 zijn we er begonnen op uitnodiging van de directie, we startten er met cursussen dans en informatica en met psychologische bijstand. Nu, drie jaar later, hebben we de volgende cursussen: podiumkunst, gitaar, judo, Engels en informatica. Voor volwassenen hebben we digitale inclusie en basisinformatica, basiscursus opdienen in restaurants en Engels. Er zijn eveneens danslesjes in de kleuterschool.

Hoe maakt dit project het verschil?

Het hoofddoel is aan jongeren kansen en hoop bieden in een sociaal arme wijk waar werkloosheid, drugsgebruik en geweld sterk aanwezig zijn. Met onze acties hopen we in het heden een blijvende impact te hebben op de opbouw van een rechtvaardiger en gelijkwaardiger wereld.

Guido • Er is weinig te beleven in de wijk en ’s avonds moet je er niet buitenkomen. Naast de cursussen geven we hulp in noodsituaties en hulp aan studenten bij opleidingen van het korte type. We bieden ook ondersteuning bij specifieke doelen zoals voedselhulp, hulp in medische kosten en bij kosten voor onderwijs en woning.

De gemeenschap van de wijk Santo Inácio is vol lof over ons initiatief. Uit de cursus gitaar is een groep ontstaan ‘grupo Santina’ met leerlingen uit het laatste jaar. Met de leerlingen van die cursus traden we op tijdens het literair festival in het stadje Terra Nova. Voor vele jongeren is het een unieke kans lessen te krijgen die in het privécircuit voor hen onbetaalbaar zijn. In de drie jaar waarin we in de school werkzaam zijn, hebben we al 400 kinderen, jongeren en volwassenen bereikt. De leerlingen uit de cursus Engels en informatica krijgen een getuigschrift.

Guido verwijst altijd naar het evangelie, Mattheus 11,5: 

Hoe kan dit project een teken van verbondenheid zijn voor ons in het bisdom Brugge?

Guido • Zoals goede vrienden die elkaar soms een tijd niet zien, blijf je toch verbonden met elkaar, met vele mensen hebben we contact via onze nieuwsbrief die bijna maandelijks verschijnt. Af en toe krijgt Simal bezoek, nu in juli komt een groep studenten van de Kulak in Kortrijk met hun begeleiders naar Salvador. Ze zullen twee dagen intens het programma van Simal meemaken. Enkele families uit België steunen families hier met een maandelijkse bijdrage, ons kerstproject kon rekenen op veel steun en daardoor kunnen drie meisjes hun balletlessen realiseren. Je ziet, kleine dingen met grote impact voor mensen die het nodig hebben. De wereld is klein geworden en we zijn verbonden om samen te lachen, verdriet te delen en elkaar te steunen in moeilijke tijden.

In Salvador werken bovendien nog personen en groepen uit ons bisdom: Priester Michel Ramon, oprichter en voorzitter van de 'Associação das Comunidades Paroquiais de Mata Escura e Calabetão' of Acopamec, die in zijn 35-jarig bestaan bijna 40.000 kinderen en jongeren opving en begeleidde. Priester Jan Vandenhoven leeft in een religieuze gemeenschap samen met dak- en thuislozen. De kerk van de Heilige Drievuldigheid is hun thuis. De Congregatie van de Zwartzusters van Bethel-Brugge, as Irmãs Negras, ontwikkelt in de wijk Saboeiro, één van de armste woongebieden van de stad, sociale projecten voor allen die door hen kunnen worden bereikt. 

We willen ook nog twee andere West-Vlamingen, die hier in Salvador werkzaam zijn, vermelden: Catharina Leyts uit Oedelem die op haar 83-jarige leeftijd nog altijd dienstbaar is bij de meest sociaal-arme bevolking en Eduardo Hoornaert, historicus en schrijver, die op 95-jarige leeftijd het boek Jesus de Nazaré, uma radiografia para além dos Evangelhos uitbracht.