Religiowinkel De Wijngaard is een vaste waarde in het 800-jarige Begijnhof

Dit jaar vieren we dat het Brugse Begijnhof al achthonderd jaar bestaat met een heus feestjaar. De religiowinkel De Wijngaard, te herkennen aan het discrete uithangbord en het stoeltje dat buiten wordt gezet als de winkel open is, helpt al jaren van binnen de muren van het Begijnhof mensen op weg in alles wat met religie en spiritualiteit te maken heeft. Achter de winkel schuilt een team van geëngageerde vrouwen. We spraken met Thea en zuster Nathalie, die er sinds kort de dagelijkse werking op zich nemen.

Thea (28) studeerde theologie en werkte eerder als parochieassistent in Lichtervelde en Zwevezele. Sinds maart is ze in De Wijngaard aan de slag als verantwoordelijke van de winkel. “Deze plek trok me aan omdat het werk in de winkel voor mij een vorm van pastoraal is. Mensen komen hier binnen met een vraag, een verhaal of een probleem. Hen een luisterend oor bieden en laten voelen dat ze welkom zijn, daar draait het voor mij om.”

Zuster Nathalie (52), een Congolese zuster van Don Bosco, werkt sinds 2015 in België. Op 1 mei 2025 begon ze in De Wijngaard. “Ik ben hier missionaris”, zegt ze, “en in deze winkel kan ik mensen ontmoeten. Soms vragen ze iets over het Begijnhof, of over de gebruiken van de Kerk, of ze zijn op zoek naar een specifiek cadeau. Af en toe willen ze gewoon weten waar het toilet is. Ik beantwoord al die vragen graag, want ik vind het belangrijk om aanwezig en open te zijn. Al is het hier voor mij soms koud,” lacht ze, “mijn hart is warm.”

Op dinsdag en donderdag krijgen Thea en zuster Nathalie gezelschap van, respectievelijk, vrijwilligers Talia en Anne. Die laatste is al meer dan veertig jaar klant en kent de winkel door en door. “Ik heb met de vorige winkelverantwoordelijke, Barbara, die ik al lang ken, een deal gesloten”, vertelt Anne. “Ik zou in De Wijngaard helpen als zij vrijwilliger werd in de Wereldwinkel, waar ik al eerder vrijwilligde. Zo gezegd, zo gedaan!”

De samenwerking tussen Thea, zuster Nathalie en de vrijwilligers verloopt vlot. “We kunnen goed overleggen, en ook lachen als er iets misloopt”, glimlacht Thea. “We nemen elkaar niets kwalijk, maar helpen elkaar vooruit.” Zuster Nathalie vult aan: “Onze samenwerking is een vrolijke getuigenis, soms ben ik eens verstrooid, maar dan lachen we daar samen om!”

In De Wijngaard kunnen bezoekers terecht voor een breed aanbod aan religieuze boeken, kinderbijbels, liturgisch materiaal zoals hosties, wierook en miswijn, maar ook kaarsen, kruisbeelden, kettingkruisjes, iconen en allerlei kleine geschenken. Verder kan je er kinderboeken, Bijbelse spelletjes, kerststallen, Afrikaanse beelden en zelfs de Trapp-zeep van de zusters van Brecht vinden. Als je je een spiritueel, religieus of kerkgerelateerd voorwerp kunt bedenken, dan is de kans groot dat je het in De Wijngaard vindt.

“Je kunt hier dingen kopen die je elders niet zomaar tegenkomt”, vertelt Thea. “We proberen up-to-date te blijven met ons aanbod, want mensen bellen regelmatig om te informeren naar de nieuwste boeken of komen vragen naar een specifiek heiligenbeeldje.” De Wijngaard heeft vaste klanten, mensen die hier al jaren komen en mensen die in opdracht van hun parochie langskomen, maar ook heel wat toeristen lopen vaak nieuwsgierig binnen. “Soms denken ze dat het een museum is,” zegt zuster Nathalie, “ze willen zelfs betalen om rond te kijken! Gelukkig kunnen we hen dan doorverwijzen naar de eigenlijke tentoonstelling, die trouwens voor de gelegenheid van 800 jaar Begijnhof vernieuwd is.”

Thea droomt ervan om op termijn ook activiteiten te organiseren: tentoonstellingen, vertelmomenten of creatieve workshops. “Bij de tentoonstelling over het Begijnhof is er op het einde een hoekje waar bezoekers een eigen ‘reliek’ kunnen maken — iets wat voor hen betekenisvol is. Zulke ideeën willen we ook hier verderzetten. Maar nu eerst: de winkel nog beter leren kennen!”

Wat De Wijngaard, naast het aanbod, uniek maakt, is de bijzondere ligging en sfeer. Aan de ene kant is de winkel op een bijzondere plaats gevestigd, in drie huisjes van het rustige Begijnhof gevuld met zachte klassieke muziek. Aan de andere kant valt de openheid van zowel de winkel als de medewerkers op. “We willen dat iedereen zich welkom voelt, of je nu komt voor een kaarsje, een boek of een vraag”, vertelt Thea. “Het hoeft niet altijd religieus te zijn, maar het mag natuurlijk wel. We willen mensen mee op weg helpen.”

“Een winkel is een plaats waar mensen gemakkelijker een gesprek beginnen”, vult zuster Nathalie aan. “We willen een positieve aanwezigheid zijn en hier lukt dat.” “De Wijngaard is een warme plaats die je tot rust brengt, waar ruimte is voor zingeving en geloof,” besluiten Thea en zuster Nathalie samen. “We nodigen iedereen uit om eens binnen te komen en iets te vinden wat je raakt — of dat nu een boek, een beeldje of gewoon een goed gesprek is.”