Het grote Lourdes-avontuur van KSA Noordzeegouw [blog]

Liveblog met dagelijkse updates van Nathalie Verstraete, bisschoppelijk gedelegeerde voor de jongerenpastoraal.

25/08/2026 - 14:24

Van donderdagavond 20 augustus tot vrijdag 28 augustus gaan veertien bussen vanuit het hart van West-Vlaanderen naar Lourdes. Deze unieke reis naar de voet van de Pyreneeën in Frankrijk vindt sinds 1964 om de vier jaar plaats. De deelnemers zijn Jonghernieuwers (jongeren uit het derde en vierde middelbaar), +16’ers en actieve leiding uit de bonden van KSA Noordzeegouw.

Dit jaar zullen ruim 900 KSA’ers van bonden uit alle hoeken van West-Vlaanderen hun tenten opslaan in Village des Jeunes, een grote verblijfsplaats voor jongeren in Lourdes. Tientallen vrijwilligers in kookploegen en andere logistieke ondersteuning zullen de jongeren een onvergetelijke week bezorgen. Eén grote West-Vlaamse KSA-familie in Lourdes: daar willen bisschop Lode en ikzelf graag bij zijn. In deze blog delen we onze ervaringen.

Lees ook het verslag van Vrt Nws over het vertrek vanuit Izegem

Dinsdag 25 augustus 2026: tot slot enkele mijmeringen

KSA Noordzeegouw blijft tot donderdagavond in Lourdes. Bisschop Lode en ik keren samen met Bart Lagrange dinsdagnamiddag terug richting Brugge. Op de TGV schrijft bisschop Lode enkele mijmeringen:

“Voor mij was het een voorrecht om de KSA-ers in Lourdes van dichtbij te zien. Het zijn gewone jongeren zoals hun leeftijdsgenoten. Toch leven ze hier enigszins alternatief. Je merkt zelden dat iemand zich van de groep afsluit met de gsm. Hun leven verloopt hier gezamenlijk: ze delen met velen dezelfde tent, ze trekken samen op en ze hebben elkaar nodig wanneer het wat moeilijker gaat.

Indrukwekkend zijn ook de meer ervaren jongeren en jongvolwassenen die dat grootse kamp begeleiden. Voor hen is het alvast geen kleinigheid: Bijna duizend mensen driemaal daags te eten geven, voor heel die massa telkens weer boodschappen doen, zorgen voor veiligheid en gezondheid, voor een afwisselend dagprogramma, voor vieringen en ontspanningsmomenten, voor verplaatsingen en verzekeringen en niet te vergeten: voor de communicatie met een dagelijks krantje onder de naam van The Lourdes Daily…

Toegegeven: het religieuze in Lourdes is voor haast iedereen nog onbekend, maar dat is blijkbaar geen reden tot onverschilligheid, afkeer of spot. Rituelen zoals de processie met duizenden kaarsjes in het donker, maar ook een bezinning of eucharistie maken op hen een diepe indruk. Het sterkt me in de overtuiging dat een kleinere Kerk haar eigenheid niet zal mogen verloochenen. Schaamte is hier een slechte raadgever. We zullen steeds meer nood hebben aan authenticiteit, eenvoud en gastvrijheid. Dat geldt zowel voor vieringen, voor verkondiging als voor dienstbaarheid. Wie met jonge mensen bezig is, kan het wellicht beamen: we zien vaak best waar het voor de toekomst écht om gaat, wanneer we kijken met de ogen van jongeren, van nieuwkomers en buitenstaanders!

Na dit Lourdeskamp zal ik alvast niet de enige zijn die zegt: ‘Ik keer tevreden terug.’

+ Lode Aerts"

Hulp bieden in de keuken © Aangeleverd

Drie KSA-proosten op een rij © Nathalie Verstraete

Dinsdag 25 augustus 2026: drie proosten op een rij

Op de kampweide kom ik vaak Jos, Philippe en Bart tegen: drie priesters die mee zijn als proost bij KSA Noordzeegouw. Je merkt dat ze graag bij de jongeren zijn en graag met hen op weg gaan. Zo geven ze Gods Blijde Boodschap handen en voeten voor deze jonge generatie. We zijn hen alle drie heel dankbaar voor hun inzet!

Jos Ostyn uit Veurne

Priester Jos Ostyn is al veertig jaar proost van KSA Kerelstede uit Veurne. Dit jaar gaat hij voor de tiende keer mee naar Lourdes. Priester Jos vindt het heel speciaal om een kamp te mogen meemaken: "Je staat dicht bij de natuur én bij de gasten. Je leert 24 uur op 24 uur met elkaar samenleven, soms is dat niet makkelijk." Maar priester Jos vindt het wel een belangrijk element van een kampgebeuren. Lourdes biedt daarenboven nog iets meer: "Je hebt de indrukwekkende bergen én het religieuze aspect waarin de KSA’ers worden ondergedompeld. De combinatie van al deze zaken maken zo’n Lourdeskamp uniek, zoiets mag je echt niet missen!"

Philippe Van den Driessche uit Knokke

De KSA-loopbaan van priester Philippe Van den Driessche begon 29 jaar terug tijdens zijn seminarie-opleiding, toen hij stage liep in Varsenare. Twee jaar later, bij zijn benoeming als priester in Knokke, werd hij proost van De Tokke, de bond in Knokke. Voor priester Philippe is proost zijn jonge mensen ondersteunen door zowel de vreugde als de moeilijke momenten te delen met hen. Dit Lourdeskamp is voor priester Philippe het laatste KSA-kamp. Hij vindt het bijzonder om met de leiding van De Tokke naar Lourdes te gaan – een kamp dat ze niet zelf moeten organiseren, maar dat voor hen wordt voorbereid. Lourdes is een bijzondere locatie, die de jongeren raakt en bij hen vragen oproept. En juist dan vindt hij het belangrijk om gids voor de jongeren te zijn. Dank je wel, Philippe, voor de vele jaren van gedreven engagement als KSA-proost!

Bart Lagrange uit Middelkerke

Bart Lagrange is voor de vijfde (en laatste) keer mee als Gouwproost op het Lourdeskamp. Sinds 2008 is hem bijgebleven dat de combinatie van een traditioneel tentenkamp in Village des Jeunes en de religieuze vieringen in het Heiligdom bijzonder goed werkt. Dat blijft het geval tot op vandaag, alhoewel onze huidige jongeren nog wat verder van kerk en geloof staan dan pakweg vijftien jaar geleden:

Toch ervaar ik het samenzijn hier in Lourdes opnieuw als een unieke kans om jonge mensen in contact te brengen met een plaats waar het religieuze in alle mogelijke variaties alomtegenwoordig is. Er komen veel vragen naar boven spontaan spreken we over geloof. Wat een mooie kansen!

Bart Lagrange

Het doet Bart enorm veel plezier om tijdens het kamp de vriendschapsbanden te zien groeien tussen de verschillende KSA-bonden. Tijdens een werkjaar komen ze elkaar niet zo vaak tegen omdat iedereen bezig is met zijn eigen activiteiten en initiatieven. In Lourdes worden die grenzen vrij snel doorbroken en worden blijvende bruggen van vriendschap gebouwd.

Die verbondenheid probeerde hij als Gouwproost nog te bevorderen door samen te zingen. Voor dit Lourdeskamp werd het thema ‘Uit alle windstreken’ uitgewerkt in een Lourdeslied door Bart: "Wanneer meer dan 900 jongeren uit volle borst meezingen, dan is dat moment onmogelijk in woorden te vatten."

Dank je wel, Bart, voor je onverdroten inzet als gouwproost van KSA Noordzeegouw!

Maandag 24 augustus 2026: enkele KSA-bonden aan het woord

Maar liefst 43 bonden uit alle windstreken van West-Vlaanderen vormen samen een KSA-familie hier in Lourdes. Ik schuif bij enkele groepen aan en wie mij een beetje kent zal wel begrijpen waarom ik KSA-Aarsele in de kijker zet…

KSA Aarsele

Tuur, Xandro, Briek, Noah, Vince, Rani, Klara en Klara vertegenwoordigen hier in Lourdes KSA Aarsele. Het is de eerste keer dat deze bond bij een Lourdeskamp aansluit. De momenten van sterke verbondenheid raken en doen sommigen van hen soms zelfs een traantje wegpinken: de lichtprocessie, de zangstonde, samen op weg naar het Heiligdom en de groepsfoto… laten een diepe indruk na. Ze vertellen dat ze niet veel met geloof bezig zijn, maar dat deze ervaring toch wel iets met hen doet. Ook de kans om nieuwe bonden te leren kennen, de vriendschappen en de omgeving maken indruk. En jawel, ook de rosé! Ze weten nu al dat ze thuis veel reclame zullen maken voor het Lourdeskamp. Er is bij KSA Aarsele een nieuwe traditie ingezet!

KSA Diksmuide

Vanuit Diksmuide en omgeving zijn er ruim veertig KSA-leden en leiders mee naar Lourdes. Het is voor deze bond al een hele traditie om mee te gaan op Lourdeskamp. Deze jongeren waren tijdens de Lichtprocessie onder de indruk: zoveel zieke en zorgbehoevende mensen hier bijeen! Ze stonden er heel dichtbij, want de jongeren uit Diksmuide waren ook van dienst tijdens de Lichtprocessie. Ze vormden met een touw een lange slinger en gidsten zo de mensen in de goede richting voor en tijdens de processie. Vier van hen mochten het Mariabeeld helpen dragen. Wat een eer en onvergetelijke ervaring voor deze jongeren uit Diksmuide!

KSA Aarsele na de lichtprocessie © Nathalie Verstraete

De gouwleiding in overleg (vlnr., Arnaud, Febe, Bert en Bastiaan) © Nathalie Verstraete

Maandag 24 augustus: de gouwleiding

Bert, Bastiaan, Febe en Arnaud zijn de vier gouwleiders bij KSA Noordzeegouw. Het is niet makkelijk om hen samen in het centrale secretariaat van het Lourdeskamp te strikken. Ze floreren immers op de hele kampweide: tussen de KSA-leden, in een keuken of de medische post, bij de weideverantwoordelijken of andere stafleden.

Bert werkt al ruim vier jaar als vrijgestelde bij KSA Noordzeegouw. Hij vindt het fantastisch om het vertrouwen te krijgen om aan zo’n groot Lourdeskamp te mogen bouwen. Voor hem is het Lourdeskamp het hoogtepunt der hoogtepunten, meer dan een ander buitenlands kamp.

Bastiaan nam tien jaar geleden als KSA-lid deel, nu vindt hij het mooi om dit Lourdeskamp zelf te mogen organiseren. Het groepsgevoel en de verbondenheid tussen de jongeren raken hem, heel verscheidene bonden vormen hier één grote familie. Lourdes noemt hij een unieke plaats: jongeren kunnen er ten volle van het kampgebeuren genieten, maar komen ook in aanraking met het religieuze.

Voor Febe, die zes maanden bij KSA Noordzeegouw werkt, is het de eerste keer dat ze in Lourdes komt. Haar taak is vooral bondsondersteuning: bij moeilijkheden in een bond of vetes tussen bonden – en ook dat komt wel eens in het Lourdeskamp voor - probeert ze met een open blik te luisteren en tussen te komen. Ze gelooft in de goedheid van elke jongere, geeft iemand graag een tweede kans, maar trekt ook grenzen en grijpt indien nodig kordaat in.

Arnaud, die ook maar enkele maanden voor KSA werkt, is vooral getroffen door de vele deelnemers aan het Lourdeskamp en de betrokkenheid bij de religieuze activiteiten, zoals de lichtprocessie of de viering aan de Grot. Niet evident voor jongeren vandaag.

Wat ik duidelijk voel bij deze vier gouwleiders: de organisatie van het Lourdeskamp is een unieke ervaring en ze dromen om het Lourdesverhaal verder te kunnen zetten binnen KSA Noordzeegouw. En ik droom stilletjes mee dat dit grote Lourdes-avontuur een vervolg krijgt…

Zondag 23 augustus 2026: de inzet van de medische ploeg

Vandaag starten we onze derde dag in Lourdes met een eucharistieviering aan de Grot. We zijn met een driehonderdtal jongeren verzameld rond de Heer. Er is aandacht, er wordt voorzichtig meegezongen, er wordt samen gebeden. Sterk. Ik geniet. Dat is jongerenpastoraal op zijn mooist.

De KSA’ers krijgen ook vandaag weer een dagvullende activiteit – bergtocht, sportactiviteit, stadspel of Gavarnie. Het is dus rustig op de weide, ideaal om even langs te gaan bij de medische ploeg. Ik blijf er lang plakken, want er ontstaat een enig-mooi gesprek.

Ze zijn met vier, de mensen van de medische ploeg: dokter An en Amber, en Luc en Marijke voor de verzorging. Met een bijzonder groot hart voor KSA offeren ze een week van hun vakantie op om naar Lourdes te komen. “We zijn geraakt door een virus en geraken er niet meer van af,” getuigt Luc.

Ik voel hoezeer ze gedreven zijn om een comfortabele Lourdesbeleving voor jongeren mogelijk te maken en ondersteuning te bieden wanneer het moeilijk gaat. Daarom staat de deur van chalet Bigorre dag en nacht open, zowel voor KSA-leden als vrijwilligers. Niet alleen voor fysische klachten, velen komen er op ook verhaal. In de veilige omgeving van de chalet worden ze warm onthaald – voor sommigen zelfs letterlijk: een warm voetbadje voor pijnlijke voeten–, vinden ze een luisterend oor, groeit er vertrouwen en valt er een last van hun schouders.

Ik word er stil van. Het raakt me te zien hoe iedereen hier op maat de nodige zorg krijgt: de een met een zachte aanpak, een ander ietwat kordater. Maar bij iedereen met enorm veel genegenheid en nog meer liefde voor de KSA. Wat heeft God de mens toch mooi geschapen, denk ik als ik na het gesprek weer over de kampweide wandel.

Sfeerbeeld van de viering aan de Grot © Aangeleverd

Zaterdag 22 augustus 2026: De kookploegen in de kijker

Op logistiek vlak is dit KSA-kamp werkelijk een huzarenstukje. Maar gelukkig kan de gouwleiding rekenen op vele vrijwilligers, onder andere vier gedreven kookploegen. De KSA’ers zijn vandaag op daguitstap – bergtocht, sportactiviteit, stadspel en Gavarnie staan voor hen op het programma –, het is dus het ideale moment om eens langs te gaan bij de kookploegen op de vier kampweiden en om naar het verhaal van deze enthousiaste vrijwilligers te luisteren.

Velen vinden het superlogisch om zich hier in Lourdes te engageren. De meesten hebben een carrière achter de rug als KSA-lid, leider of gouwlid:

We hebben zelf veel gekregen en nu willen we onze liefde voor KSA Noordzeegouw doorgeven en samen met vrienden afsluiten in Lourdes.”

Kookploeglid

En ja, je voelt de vriendschap, zelfs al kenden ze elkaar nog maar sinds gisteren. Zoals de kookploeg op weide C: allen gingen begin juli individueel in op de noodoproep van KSA Noordzeegouw die nog ijverig op zoek was naar een vierde kookploeg.

Het werk is bij momenten intens en pittig, maar tussendoor zijn er ook rustmomenten en ervaren ze vooral: ze zijn er voor elkaar. En terwijl ze samen honderden kipfilets in stukken snijden, of kilo’s ajuinen door hun handen laten glijden, komen de leukste verhalen naar boven.
Op elke weide hoor ik hoe trots de kookploegen op “hun” KSA’ers zijn: de jongeren zijn vriendelijk en beleefd, er klinken vele “dankjewels” voor het lekkere eten. Draag krijg je als kookouders natuurlijk vleugels van!

21 augustus 2026: De start!

De kop van het grote Lourdes-avontuur is eraf. Vanaf acht uur deze morgen reden de veertien bussen een voor een voorzichtig de helling richting Village des Jeunes op. Enthousiast stapten de jongeren af, de een al meer uitgeslapen dan de ander. Maar ze waren in Lourdes – velen voor het eerst – en ik merkte dat het hen raakte. Het verse Franse stokbrood smaakte heerlijk en gaf de jongeren de nodige energie om onmiddellijk aan de slag te gaan. Kort erop schoten tientallen patrouilletenten als paddenstoelen uit de grond. Indrukwekkend!

En toen was het tijd om met z’n allen af te dalen naar het Heiligdom voor de traditionele groepsfoto voor de Rozenkransbasiliek. Ik zag heel veel pelgrims met een enorme verbazing kijken naar de honderden “chemises bleues” die het plein opkwamen. Weerom indrukwekkend!
Maar het mooiste moment van onze eerste voormiddag in Lourdes was de installatie van de wacht aan de Grot. Van ’s morgens zes uur tot middernacht – de openingsuren van het Heiligdom – zullen KSA’ers per twee met hun vlag in shiften van een half uur waken aan de Grot. De meesten van hen zullen wellicht nog nooit zo dicht bij Maria hebben gestaan. Dat laat bij mij een hele diep indruk na. Moge het ook de jongeren raken.

Deze namiddag is het stil op de kampweide. Er staan verschillende keuze-activiteiten op het programma: raften, de Pic du Jer op, een hoogteparcours of kubb-tornooi. Ik hoop dat de KSA’ers er ten volle van genieten. En ook ik geniet van enkele uren rust in Village des Jeunes…

20 augustus 2026: Lourdes, here we come!

Op donderdagnamiddag vertrokken bisschop Lode en ik vanuit Brugge richting Lourdes. De heenreis verliep vlot. Terwijl we in Charleroi aan de gate aan het wachten waren, vroeg ik me af met welke intentie al onze medereizigers richting Tarbes vlogen. “Ik ga naar mijn schoonfamilie nabij Lourdes", vertelde een jonge moeder naast me. “Ik keer terug uit vakantie bij mijn nicht in Luik en ik ga weer naar mijn klooster in Lourdes", zei een zuster. Ik vertelde over het grote Lourdes-avontuur.

We ontmoetten Karen en Maarten, een jong koppel dat met hun zoontje van twee naar Lourdes meegaat om er voor de KSA’ers te koken. Maar waarom reisden de bisschop en ik naar Lourdes? Plots kreeg ik een berichtje: “Veel plezier in Lourdes. Ook voor de jonge KSA’er met zijn pint in de hand, heeft het evangelie iets te zeggen.” We glimlachten. Ja, met of zonder woorden willen we proberen iets te vertellen over de Blijde Boodschap… Temeer dat die Blijde Boodschap herkenbaar zal zijn in de grote inzet van de vele tientallen KSA-leiders, die we zullen ontmoeten.