© Sociëteit van de Bollandisten
Vlaamse collectie van duizenden heiligenlevens krijgt internationale erkenning
29/01/2026 - 13:20
Op donderdag 29 januari viert de Sociëteit van de Bollandisten, samen met de Koninklijke Bibliotheek van België, de Belgische Franstalige en Duitstalige UNESCO-commissie en de Federatie Wallonië-Brussel, een mijlpaal voor het christelijk erfgoed.
Het werk van de Bollandisten is sinds 17 april 2025 immers erkend door het internationale Memory of the World van UNESCO. Regelmatig bekroont dit initiatief unieke documenten ter bescherming tegen collectief geheugenverlies.
Bollandisten
De Bollandisten vormen een gemeenschap die opgericht is door de jezuïeten. Ze hebben een eigen tijdschrift: de Acta Bollandiana. Deze jezuïeten houden zich voornamelijk bezig met hagiologie: het bestuderen en beschrijven van heiligenlevens. Dat hebben ze te danken aan hun grondlegger Jean Bolland.
De Acta Sanctorum beschrijft heiligenlevens uit alle tijden en culturen en wordt samengesteld sinds de 17de eeuw.
Bolland was een Zuid-Nederlands jezuïet en hagiograaf. Hij werd in 1596 geboren in Julémont, op de grens van Land van Herve en het graafschap Dalhem. Bolland stelde vijf delen met heiligenlevens samen, die de Acta Sanctorumwerden genoemd. Het eerste deel verscheen in 1643. Zijn werk werd na zijn dood voortgezet door anderen, die naar hem de bollandisten werden genoemd. Bolland overleed in 1665 te Antwerpen.
Acta Sanctorum
De Acta Sanctorum is intussen uitgegroeid tot een monumentale encyclopedie over heiligen uit alle tijden en culturen, samengesteld door de Bollandisten sinds de 17de eeuw. In 67 foliodelen werden duizenden hagiografische teksten kritisch onderzocht en uitgegeven in hun oorspronkelijke taal. Hiermee legden de Bollandisten de grondslag voor de kritische hagiografie, een vernieuwende vorm van historische studie waarin geloof en wetenschappelijke nauwkeurigheid samenkomen.
De UNESCO-inschrijving omvat ook waardevolle archieven: brieven van Europese geleerden, afschriften van middeleeuwse handschriften, tekeningen en meer dan 700 koperplaten voor de illustraties van de Acta Sanctorum. Een groot deel van dit erfgoed wordt bewaard in de Koninklijke Bibliotheek van België (KBR) en kan nu dus ook op internationale erkenning rekenen.
