Meer bewuste keuzes voor sacramenten en stijgende kerkgang in België

De Bisschoppenconferentie van België maakt vandaag uitzonderlijk vroeg haar jaarlijkse cijfers bekend over sacramenten en religieuze praktijk. De gegevens over 2024 tonen een lichte stijging in het aantal zondagse kerkgangers en wijzen erop dat het ontvangen van sacramenten steeds vaker een bewuste, persoonlijke keuze wordt. De cijfers verschijnen voor het eerst in het voorjaar, midden in de periode van eerste communies en vormsels.

Sacramenten in cijfers

De Belgische parochies vierden in 2024:

• 29.769 kinderdoopsels
• 362 doopsels van volwassenen
• 30.523 eerste communies
• 27.458 vormsels van jongeren
• 171 vormsels van volwassenen
• 4.896 kerkelijke huwelijken
• 35.515 kerkelijke begrafenissen – goed voor 31,7% van alle overlijdens

Volgens Bart Willemen, secretaris van de Interdiocesane Commissie voor Catechese, weerspiegelen deze cijfers een transitie: ‘We evolueren van een cultuurchristendom naar een overtuigingschristendom. Steeds vaker ontvangen mensen de initiatiesacramenten niet uit gewoonte of familietraditie, maar uit persoonlijke overtuiging.’

Dat leidt volgens hem tot diepere pastorale gesprekken én tot een stijging van aanvragen bij jongeren boven de 14 jaar. ‘De grootste uitdaging ligt niet in het aantal sacramenten, maar in de authentieke verkondiging van het Evangelie en het onthaal van wie gelovig op weg wil gaan.’

Kerkgang: lichte stijging

De eucharistieviering op de derde zondag van oktober werd in 2024 bijgewoond door 173.335 gelovigen, een stijging van 3,6% ten opzichte van 2023. Al moet dit cijfer, zo benadrukt de persdienst, met nuance gelezen worden. Niet elke parochie heeft nog een wekelijkse viering, en veel mensen kiezen ervoor om één of meerdere keren per maand naar de mis te gaan. Het aantal praktiserende katholieken ligt in de praktijk dus hoger.

Tijdens de kerstvieringen kwamen 408.375 gelovigen samen – min of meer status quo ten opzichte van het jaar voordien (411.423).

De stijging in kerkgang lijkt zich vooral voor te doen in stedelijke gebieden waar vitale geloofsgemeenschappen actief zijn. Daar blijkt de mis opnieuw betekenis te krijgen als plaats van rust, reflectie en verbondenheid.

Getuigen van vandaag

De publicatie bevat ook persoonlijke getuigenissen van jonge gelovigen:

• ‘Omdat ik gedoopt ben, ben ik een vriend van God. Hij helpt mensen en beschermt mij.’ – Ellie Deroy (eerste communicant, Bisdom Antwerpen)
• ‘Het vormsel is voor mij opnieuw toeleven naar God. Het leert me kijken naar kwetsbare mensen. Het is een kracht waarop ik mag vertrouwen.’ – Lauranne Schouwenaars (10 jaar, Bisdom Antwerpen)
• ‘De mis is voor mij een moment om te reflecteren en kracht te vinden bij God.’ – Femke Forger (30 jaar, Bisdom Gent)
• 'Het vormsel is voor mij bewust kiezen om te zoeken. Je laat je vormen niet omdat je alles weet, maar omdat je wilt zoeken naar je relatie met God.’ – Barbara Vermeulen (19 jaar, Bisdom Gent)
• ‘Bij het vormsel ben je zelf oud genoeg om zelf bewust te kiezen om verder op zoek te gaan naar geloof. Het ontvangen van de Heilige Geest is dan opnieuw een bevestiging dat je deel uitmaakt van een gemeenschap die je draagt.’ – Zoë De Cat (19 jaar, Bisdom Brugge)