‘Oh my God’: Bruno maakte documentaire over verblijf in afgelegen abdij

‘Oh my God … wat heb ik nu gedaan?’, vroeg Bruno Verhenne zich af in voorbereiding op zijn vertrek naar Caldey Island, een klein eiland voor de kust van Wales. Waarom zou iemand vijf dagen van zijn beperkt aantal vakantiedagen opofferen om ergens op een winderig eiland in the middle of nowhere te vertoeven, een eiland met een abdij waar je nauwelijks meer kan doen dan samen met monniken bidden? En toch vertrok de voorzitter van de Koninklijke Ciné Club Waregem op avontuur. Meer nog, zijn eerste gedachte Oh my God werd uiteindelijk de titel van een documentaire die op 7 februari werd vertoond tijdens het 64ste filmfestival in Waregem.

Met eigen ogen

Uiteindelijk was het een tante van Bruno’s echtgenote die hem over de streep trok. ‘Ze was er al meermaals geweest en keerde telkens met boeiende verhalen terug, over dat kleine eiland en het mystieke leven in de abdij waar vandaag zeven monniken samenleven volgens de Regel van Benedictus: Ora et labora (Bid en werk). Na haar zoveelste terugkeer in 2024 was er een klik. Ik wilde het met mijn eigen ogen zien en beleven.’

En dus verbleef Bruno samen met zijn echtgenote Sabine Tavernier, zijn vader, tante Paul en nonkel Astère in mei 2025 vijf dagen op Caldey Island. Bruno: ‘We verbleven in het gastenverblijf, een soort middenweg tussen het dagjestoerisme en het volledig meeleven in de abdij. Dat laatste is trouwens uitsluitend mogelijk voor mannen. In het gastenverblijf deel je de maaltijden met de andere gasten, kies je aan welke diensten van de monniken je deelneemt en tussendoor trek je je terug op het eiland. Met heel wat mooie verhalen tot gevolg.’

Lees meer.

Al 35 jaar hoop voor kinderen in India

Lees het volledige artikel

Abt Jan Rossey 

Op Caldey Island ging Bruno in gesprek met meerdere monniken, onder wie de West-Vlaamse priester Jan Rossey. ‘Ik ken Jan al van toen hij mijn godsdienstleraar was in het Sint-Amandscollege in Kortrijk. Later werd hij parochiepriester in Gullegem en Sint-Kruis Brugge. Hij engageerde zich ook voor Calcutta Sponsor Aid, een organisatie die onderwijsprojecten in India ondersteunt. Tot hij besloot om zijn drukke leven achter zich te laten en monnik te worden op Caldey Island. In 2024 werd hij er tot abt verkozen. 
Voor velen kwam die beslissing als een verrassing. Bij Jan zelf sluimerde al langer een diep verlangen: ‘Wat baat het het leven van anderen te winnen ten koste van je eigen ziel?’ Bruno: ‘Die uitspraak van hem heeft me echt getroffen. Als mensen me nu vragen wie Jan is, zeg ik: een diepgelovig man, met het hart op de juiste plaats én met de voeten op de grond.’ 

Zelf ziet Bruno zich niet als monnik leven. ‘Ik woonde zes van de zeven gebedsdiensten bij. De eerste, om halfvier ‘s ochtends, sloeg ik over. Ik ben absoluut geen ochtendmens.’ Toch liet het strakke ritme ook bij Bruno sporen na. ‘Als de bel gaat, laat je vallen wat je aan het doen bent en ga je naar de kapel. Het gezang, de ruimte, het herhalen: je komt als vanzelf in een soort meditatieve toestand. Ook de rust op het eiland heeft me diep geraakt. Van zodra je van de boot stapt, krijgt tijd een andere betekenis. Pas bij het vertrek besefte ik: op het eiland vind je geen rust, het eiland zelf ís rust.’

Voorstellingen 

Filmfestival Waregem, vrijdag 7 februari 2026 - info: www.ccdeschakel.be/voorstellingen

Spiritualiteitsavond, dinsdag 17 maart om 19.30 uur in Heilige Margaretakerk in Waregem. Info: thijs@decanaat-waregem.net