Het ongelooflijke verhaal van een Iraakse iconenschilder

Toen Islamitische Staat de Iraakse stad Qaraqosh overrompelde in 2014, vluchtte Mothana Butres met één boek uit zijn vaders grote collectie Syrische literatuur onder de arm. Het was een handgeschreven, 600 jaar oud boek met Syrische hymnen. Mothana kent ze intussen uit het hoofd. Hij neuriet ze terwijl hij iconen schildert.

Enkele jaren geleden kwam Amal Marogy hem op het spoor. Zij lanceerde in het Verenigd Koninkrijk de stichting Aradin, waarmee ze de studie en heropleving van het erfgoed van christenen in het Midden-Oosten wil bevorderen, in het bijzonder die van de Aramese christenen. Aradin is Aramees voor Tuin van Eden. Toen ze het verhaal van Mothana Butres hoorde, was ze vastberaden om hem te helpen.

De stichting organiseerde met hem een tentoonstelling in Cambridge en gaf opdracht voor een icoon van de Onze-Lieve-Vrouw van Aradin, ter ere van alle vervolgde vrouwen. Onlangs kreeg die icoon een plaats in de Sint-Michaelskerk in New York, centraal in een schrijn gewijd aan de vervolgde christenen.

Op de icoon draagt Maria een traditioneel Aramees bruidskleed als symbool voor haar nabijheid bij vervolgde christenen.