Studenten blokken in een woonzorgcentrum: ‘Wat een ontdekking’

Het is louter toeval dat Alexy Kilozo (24) in woonzorgcentrum Sint-Camillus in hartje Antwerpen belandde om er te blokken. ‘Ik was hier nog nooit geweest en kende deze plek helemaal niet’, vertelt hij. ‘Vandaag was het zowat de enige locatie die nog vrij was om te studeren. Maar eerlijk: wat een ontdekking. Midden in de stad verwacht je zo’n mooie en rustige tuin niet. Het is heerlijk om tussendoor even buiten te wandelen en een frisse neus te halen.’

Alexy vond zijn weg naar Sint-Camillus via STUDY360, een initiatief van studentenplatform STAN van de stad Antwerpen en de Antwerpse hogescholen en universiteiten. Het project stelt tijdens de blokperiode bijzondere locaties open waar studenten samen kunnen studeren.

‘Ik ben ook onder de indruk van wat hier allemaal gebeurt’, zegt Alexy. ‘Deze voormiddag zat ik te studeren terwijl enkele bewoners bewegingstherapie volgden. Dat vond ik echt indrukwekkend.’ De student industrieel ingenieur chemie combineert zijn studie met een lerarenopleiding. Studeren op locatie helpt hem naar eigen zeggen om gefocust te blijven. ‘Als je samen met andere studenten blokt, ontstaat er een soort positieve sociale druk. Iedereen is bezig, dus je werkt vanzelf beter door. Bovendien helpt het om zaken gescheiden te houden: studeren op locatie en ontspannen thuis.’

Ook Violet Waes (20), student Rechten in haar tweede bachelorjaar, heeft haar plek gevonden in de aangename eetzaal van Sint-Camillus. ‘Ik studeer vaker op locatie’, vertelt ze. ‘Ik wissel bewust af. Dan kijk ik naar praktische zaken: is het dichtbij, kan ik ergens lunchen, kan ik even wandelen tussendoor? Maar de sfeer is minstens even belangrijk.’ 

Ze kijkt glimlachend rond. ‘Kijk hier eens: veel licht, rust, groen… En die tuin is echt verrassend groot voor zo’n plek midden in Antwerpen. Ik heb er vanochtend al een wandeling gemaakt. Zalig.’

Ruim een jaar geleden besloot de directie van woonzorgcentrum Sint-Camillus om de eetzaal en tuin open te stellen voor studenten tijdens de examenperiode. Soms komen er twee studenten studeren, andere dagen telt directeur Sally Smets er wel tien. ‘Ik wandel geregeld in het park en zie daar vooral in de zomer veel studenten studeren in het groen’, vertelt directeur Sally Smets. ‘Toen dacht ik: wij hebben hier ook een mooie tuin en een ruime eetzaal. Waarom zouden we die niet openstellen?’

Via het platform van STAN kan het woonzorgcentrum zelf aangeven op welke dagen en uren studenten welkom zijn. ‘Het brengt leven binnen in huis’, zegt Sally. ‘Onze bewoners vinden het fijn dat jonge mensen hier over de vloer komen. Ze slaan al eens een praatje: ‘Lukt het met studeren?’ Of ze delen fruit uit. Dat contact doet deugd.’

Volgens Sally wil Sint-Camillus bewust een open huis zijn voor de buurt. ‘We willen vermijden dat wonen in een woonzorgcentrum een breuk betekent met de samenleving. Daarom brengen we generaties samen. Zo ontvangen we regelmatig kinderen uit de kinderdagverblijven van onze groep De Medemens. Op de Buitenspeeldag liep onze tuin vol spelende kinderen. Dat zorgt voor leven en vreugde bij onze bewoners.’

Het gebouw van Sint-Camillus heeft bovendien een bijzondere geschiedenis. ‘Vroeger was dit het gemeenschapshuis van de gasthuiszusters van Antwerpen. Omdat het aantal zusters afnam, werd beslist om het om te vormen tot een woonzorgcentrum waar iedereen welkom is.’

Vandaag wonen er nog steeds gasthuiszusters, maar ook religieuzen van andere congregaties én leken. ‘Veel bewoners zijn trouwens niet gelovig’, zegt Sally. ‘Toch blijven we werken vanuit de spiritualiteit van de gasthuiszusters. Zo is er elke dag om 11 uur een eucharistieviering en bidden we om 17 uur samen het avondgebed.’