Bart Paepen over nieuw boek: ‘We moeten onbeschaamd katholiek durven zijn’

‘Ik wil Jezus leren kennen’, klampte een jonge buitenlander pastoor Bart Paepen van de Antwerpse kathedraal aan na de catechese op vrijdag voor mensen jonger dan 35 jaar. 

‘Hoe heb je Jezus leren kennen?’, polste Bart bij hem. 

‘Ik wist niets van hem’, antwoordde de jongeman. ‘Echt niets, ik kende zelfs de notie ‘religie’ niet. Maar dankzij mijn kotbaas kwam ik hem op het spoor. Die man bejegende me zo vriendelijk en respectvol. Ik vroeg hem wat hem dreef. En hij antwoordde dat hij overeenkomstig zijn geloof in Jezus handelde. Als een ontmoeting met Jezus iemand zo leidt in zijn leven, wil ik die Jezus ook leren kennen.’

Het is een van de vele keren dat pastoor Bart, ook bekend als @pastoorbart op Instagram en TikTok, in zijn werk in de kathedraal aangesproken wordt door vooral jongeren en jongvolwassenen van alle slag met geloofsvragen of existentiële vragen.

‘Was dit drie jaar geleden absoluut niet aan de orde, vandaag gebeurt het om de haverklap’, stelt Bart tot zijn verwondering en vreugde vast. ‘Ze kloppen niet aan met abstracte vragen zoals Wie is God? of Hoe zit dat met de Drie-eenheid? Ze hebben diepe, persoonlijke existentiële vragen. En ze willen van mij, vanuit mijn katholieke identiteit, een authentiek en persoonlijk antwoord. Het gaat niet op om dan een brochure op te diepen en mee te geven.’

Een en ander betekent dat hij zelf op zoek moest naar een taal om deze mensen in ons geloof binnen te leiden en wegwijs te maken. ‘Want je start met bekeerlingen die geen referentiekader hebben’, aldus Bart. Tegelijk is dat meer dan de moeite waard. ‘Die gesprekken zijn keer op keer fantastisch. Wij hebben echt wel iets te bieden aan deze mensen. We moeten onbeschaamd katholiek durven te zijn en dat authentiek beleven.’

Dat zette hem aan tot het schrijven van het boek Katholiek geloven voor beginners (Otheo Books). Met vrolijke, kleurrijke letters op de kaft heeft het boek van pastoor Bart Paepen een veel hipper uitzicht dan de catechismus van de katholieke Kerk.

Niet voor dummies

Het doet menigeen misschien wel denken aan een boekje over het katholieke geloof ‘voor dummies’, maar dat wil het absoluut niet zijn, benadrukt de pastoor van de kathedraal. ‘Het wil een handzaam boekje zijn voor volwassenen over het katholieke geloof, want dat bestaat tot op heden nog niet’, maakt pastoor Bart zich sterk. 

Het boek is dus geen lichtvoetige handleiding over het katholieke geloof. 

‘Het wil een open deur zijn naar verdere verdieping’, klinkt het stellig. ‘Het richt zich tot mensen die de weg van het katholieke geloof willen inslaan en op zoek zijn naar stevige kost daarover. Het wil hen uitnodigen om leerling van Jezus te zijn. Niet als iets dat te nemen of te laten is, maar als een pelgrimage. Ze kunnen rustig op weg gaan, een stap zetten en even rondkijken, en dan nog een stapje zetten, in de wetenschap dat ze welkom zijn.’

• Bart Paepen, Katholiek geloven voor beginners, Otheo Books, 128 blz., 17,99 euro