Bethlehem viert na twee jaar stilte opnieuw kerstfeest

Voor het eerst in twee jaar werd er opnieuw Kerstmis gevierd in Bethlehem op de Westelijke Jordaanoever,  nu er een fragiel staakt-het-vuren standhoudt in de Gazastrook, waar honderdduizenden mensen de winter doorbrengen in geïmproviseerde tenten en dringend behoefte hebben aan basisvoorzieningen.

Kardinaal Pierbattista Pizzaballa, die vorige week een bezoek bracht aan de Heilige Familiekerk in Gaza, de enige katholieke parochie in de enclave, opende de kerstvieringen in Jezus' geboorteplaats met de traditionele processie van Jeruzalem naar Bethlehem. Hij bracht de groeten over van de kleine christelijke gemeenschap in Gaza, die, zo merkte hij op, gedreven wordt door een sterk verlangen naar wederopbouw. Hij sprak ook de hoop uit op een kerst vol licht.

De hervatting van de kerstvieringen in Bethlehem is op verschillende niveaus van betekenis. Enerzijds bestaat de hoop dat het door de VS gesteunde vredesinitiatief dat tot het staakt-het-vuren leidde, de Palestijnen de kans biedt om verder te gaan met de wederopbouwplannen. Anderzijds voedt het de verwachting dat de inwoners van Bethlehem geleidelijk weer aan het werk kunnen, aangezien 85 procent van de lokale gezinnen direct of indirect afhankelijk is van het toerisme, dat tijdens de oorlog volledig stilviel.

Hoteleigenaren en -personeel, winkeliers die religieuze artikelen verkopen, taxichauffeurs, restauranteigenaren en gidsen hebben de afgelopen twee jaar hun inkomen grotendeels verloren. Bethlehem behoort tot de zwaarst getroffen steden op de Westelijke Jordaanoever, omdat het geen sterke industriële basis, noemenswaardige commerciële activiteit, agrarische capaciteit of een grote beroepsbevolking in de publieke sector heeft.

Hoop op herstel en wederopbouw

In een toespraak, die ook in diverse katholieke media werd gepubliceerd, zei Pizzaballa dat Kerstmis dit jaar een nog diepere betekenis krijgt voor degenen die in het Heilige Land wonen en voor degenen die de gebeurtenissen in deze regio op de voet volgen.

‘Hier hebben de beslissingen van de machthebbers tastbare gevolgen voor het leven van miljoenen mensen, zoals recent nieuws op dramatische wijze aantoont. Oorlog, geweld, honger en verwoesting hebben de regio diepgaand beïnvloed. Gaza in het bijzonder heeft ongekend geweld en verwoesting meegemaakt, en hoewel we nu een nieuwe fase ingaan, leven zelfs vandaag de dag bijna alle gezinnen te midden van het puin, en de toekomst lijkt fragiel en onzeker. Maar midden in deze menselijke duisternis baant het licht van Kerstmis zich een weg: toen ik onlangs de mensen (in Gaza) ontmoette, was ik onder de indruk van hun kracht en verlangen om opnieuw te beginnen, van hun vermogen om weer vreugde te ervaren, van hun vastberadenheid om het leven opnieuw op te bouwen, zelfs wanneer alles verloren lijkt. Ik denk dat ze nu echt hun eigen bijzondere kerst beleven, een kerst van wedergeboorte en nieuw leven.’

De patriarch van Jeruzalem schrijft: ‘We weten dondersgoed dat alle problemen er nog steeds zijn en niet gemakkelijk of snel opgelost zullen worden. Het gaat erom uiting te geven aan het verlangen naar leven en wedergeboorte, dat sterker is dan welke vernietiging ook. Hier verweeft de spirituele boodschap zich met de actualiteit: hoop is geen illusie, maar een echte kracht geboren uit geloof, die zich vertaalt in concrete gebaren van wederopbouw en vrede. En misschien is dit wel hoe Kerstmis voor iedereen zou moeten zijn.’ (Bron: La Croix/Avvenire/Vatican Media)