Nieuwe leiding voor Focolarebeweging

Met meer dan twee derde van de stemmen van de deelnemers aan de Algemene Assemblee werd Margaret Karram op 12 maart 2026 herkozen tot presidente van de Focolarebeweging voor een tweede mandaat (2026-2031). De nieuwe co-president is Roberto Almada, een Argentijnse focolarepriester, die eveneens met een meerderheid van twee derde van de stemmen werd gekozen. De verkiezingen werden bevestigd door het Dicasterie voor Leken, Gezin en Leven als bevoegde autoriteit van de Heilige Stoel.

Opvolgster van Chiara Lubich

Margaret Karram is de derde presidente van de Focolarebeweging, na de stichteres Chiara Lubich en Maria Voce. Maria Voce, die vorig jaar overleed, kwam meerdere keren naar België, Karram nog niet. 

Als Arabische christen, geboren in Haifa in Israël, groeide Karram op in een multireligieuze context, waardoor zij al op jonge leeftijd een sterke inzet ontwikkelde voor de dialoog tussen verschillende culturen en religies. In de Verenigde Staten behaalde zij een diploma in Judaïstiek aan de American Jewish University in Los Angeles. Daarna vervulde zij verantwoordelijke functies binnen de beweging in het Heilig Land. Internationaal erkend voor haar bijdrage aan de interreligieuze dialoog nam zij in 2014 deel aan de vredesbijeenkomst in de Vaticaanse tuinen, samen met paus Franciscus en de presidenten van Israël en Palestina. 

In 2021 werd zij voor het eerst verkozen tot presidente van de Focolarebeweging. Sindsdien heeft zij de inzet van de Beweging voor de oecumenische en interreligieuze dialoog versterkt. Zij ontmoette de oecumenische patriarch van Constantinopel, Bartholomeus I, en nam als genodigde deel aan de recente wereldsynode van de katholieke Kerk. In 2023 werd zij benoemd tot lid van het Dicasterie voor Leken, Gezin en Leven.

Altijd toevertrouwd aan een vrouw

Volgens de statuten van de beweging wordt het presidentschap altijd toevertrouwd aan een vrouw, een focolarina die de eeuwige geloften heeft afgelegd. Deze keuze onderstreept een vrouwelijke en leken-leiding, zoals gewild door de stichteres Chiara Lubich en bevestigd door paus Johannes Paulus II. 

‘Een optie die de vooruitgang illustreert waarover het recente synodale rapport nr. 5 het heeft, i.v.m. de groeiende deelname van vrouwen aan het leven en het bestuur van de Kerk’, aldus een persbericht van de beweging. ‘Het is duidelijk dat zo’n 70 à 80 jaar geleden (Focolare ontstond in 1943, nvdr) een dergelijke keuze in kerkelijke kringen op nog wat weerstand stuitte.' 

De statuten benadrukken ook de stijl waarin de presidente haar verantwoordelijkheid moet uitoefenen: een leiderschap gebaseerd op dienstbaarheid en evangelische liefde.

Specialist in burn-out

Roberto Almada is een Argentijnse focolarepriester, psychiater en psychotherapeut, die ook promoveerde in de filosofie. Hij is auteur van een boek over de dynamiek van burn-out. Hij heeft ruime kerkelijke en vormingservaring opgedaan in verschillende landen van Latijns-Amerika. Hij begeleidde priesters, religieuze gemeenschappen en katholieke docenten via cursussen en spirituele oefeningen, met bijzondere aandacht voor ondersteuning in tijden van pastorale vermoeidheid en voor het herontdekken van de betekenis van de zending. Ook werkte hij met jongeren en op sociaal gebied met migranten. 

De co-president, gekozen uit de focolarepriesters van de Beweging, werkt nauw samen met de presidente. Hij werkt ook mee in de algemene leiding van het Werk van Maria en ziet erop toe dat het leven van de beweging volledig in overeenstemming blijft met het geloof en de leer van de Kerk. Op zaterdag 21 wordt de vergadering ontvangen door paus Leo XIV. (EDS)

Bron: Focolare