Is het tijd voor een nieuwe religieuze orde van internetevangelisten?

Een huis voor de nieuwe orde heeft hij al. Gekregen van een 'genereuze schenker' in Rochester (Minnesota, VS). Nu lanceerde mediabisschop Robert Barron ook nog een crowdfunding voor maar liefst 25 miljoen dollar, voor de werking van de nieuwe orde en voor nieuwe film- en boekuitgaveprojecten. 

Robert Barron is bisschop van Winona-Rochester (Minnesota, VS) en hoofd van de mediaorganisatie Word on Fire. Hij wil aanvankelijk 3 tot 5 priesters en evenveel novices verzamelen om in gemeenschap te leven en samen te evangeliseren via de media. Dat liet hij weten in een aankondiging ter gelegenheid van het 25-jarige jubileum van zijn organisatie. 

Word on Fire produceert documentaires, podcasts, boeken en onlinecontent, waaronder de Catholicism-serie. De afwerking is van hoge kwaliteit, inhoud en toon zijn eerder traditioneel en voor Europese oren ietwat triomfalistisch. Barron engageert zich ook regelmatig in de cultuurstrijd waarbij hij zich afzet tegen progressieve en seculiere aannames. Hij verwerpt het idee dat het christendom achterhaald of irrelevant is in de moderne samenleving en verdedigt het katholicisme met intellectuele, culturele en morele argumenten. De producties van Word on Fire zijn in de VS en ook in Frankrijk erg populair bij jonge volwassenen en hoger opgeleiden die op zoek zijn naar een intellectuele fundering en bevestiging van hun geloof. Zo laten veel Franse katholieke influencers op sociale media zich door Barron inspireren. 

In 2022 zei Barron al in een interview dat hij verlangt naar een religieuze gemeenschap die zijn 'charisma deelt’, dat wil zeggen ‘lesgeeft en predikt, de media gebruikt en de confrontatie aangaat met de cultuur’. De 65-jarige bisschop wil niet dat zijn werk met hem verdwijnt, maar wil net ‘in alle grote steden’ in de Verenigde Staten centra openen van ‘evangelisatie, instructie en liturgie om de cultuur te beïnvloeden’. 

Voor de Kerk betekent een dergelijke orde een nieuwigheid. Aan LaCroix vertelde Barron in 2023 dat het zonde zou zijn als de Kerk geen gebruik zou maken van de mogelijkheden van nieuwe media. 'Ik denk dat op dit moment, nu zoveel mensen hun geloof verliezen, de Voorzienigheid wil dat we deze hulpmiddelen hebben. Twintig jaar geleden had niemand in de Kerk het vermogen om de hele planeet te bereiken zoals wij dat nu doen. Het zou zonde zijn als we er geen gebruik van zouden maken!'

Bronnen: LaCroix (Frans) - Word on Fire (Engels)