Deze twee Belgen kiezen mee de volgende paus

Op het verwachte conclaaf begin mei brengen twee Belgische kardinalen – Jozef De Kesel (77) en Dominique Mathieu (61) – hun stem uit om de nieuwe paus te kiezen. 

Om deel te nemen aan het conclaaf moet men kardinaal zijn en bij aanvang jonger dan tachtig jaar. Naar verwachting zullen 135 van de 221 kardinalen stemgerechtigd zijn vanaf het vermoedelijke startmoment op 6 mei. Hieronder korte portretten van de twee Belgische stemgerechtigde kardinalen.

Jozef De Kesel (77)

Jozef De Kesel (77) werd in 2016 tot kardinaal gecreëerd en is emeritus aartsbisschop van Mechelen-Brussel. In september 2023 aanvaardde paus Franciscus zijn emeritaat, waarna Luc Terlinden hem opvolgde.

Zijn bisschopsleuze – ‘Vobiscum christianus’, 'met u ben ik christen' – is het tweede deel van een citaat uit de Sermoenen van Augustinus: ‘Episcopus vobiscum, vobiscum christianus’, 'voor u ben ik bisschop, met u ben ik christen'.

De Kesel staat theologisch bekend om zijn nadruk op de dialoog tussen geloof en de geseculariseerde cultuur. Hij schreef daarover het boek Geloof en godsdienst in een seculiere samenleving. Hij staat voor een open en inclusieve benadering van het Evangelie. Kerkelijk profileert hij zich als een bruggenbouwer, die het belang van synodaliteit en collegialiteit binnen de katholieke Kerk benadrukt. Zijn pastorale stijl wordt gekenmerkt door nabijheid en aandacht voor de noden van de gelovigen, met een bijzondere focus op armoede en sociale rechtvaardigheid. Als aartsbisschop van Mechelen-Brussel heeft hij zich ingezet voor de hervorming van het bestuur van het aartsbisdom en de herstructurering van de parochies. Zijn theologie en leiderschap tonen een voortdurende zoektocht naar relevantie van het christelijk geloof in de hedendaagse samenleving.

Dominique Mathieu (61)

Dominique Mathieu (61), geboren in Aarlen en opgegroeid in Damme bij Brugge, is franciscaan (Orde van de Minderbroeders Conventualen) en sinds 2021 aartsbisschop van Teheran‑Isfahan. In december 2024 werd hij door paus Franciscus kardinaal gecreëerd. 

Zijn bisschopsleuze – ‘Deus meus in te confido’, 'mijn God, op U vertrouw ik' – komt uit Psalm 25,2.

Hij staat bekend om zijn toewijding aan de interreligieuze dialoog, in het bijzonder met de islamitische wereld, waar hij een bijzondere affiniteit mee heeft. Geïnspireerd door Franciscus van Assisi en de franciscaanse spiritualiteit hecht hij veel waarde aan dialoog, ontmoeting en begrip tussen verschillende geloofsovertuigingen. Hij pleit ervoor om 'samen te staan in het verschil' in plaats van 'in het verschil te leven'. Net als De Kesel wordt hij kerkelijk gezien als een bruggenbouwer, maar dan in de heel andere context van een christelijke minderheid in een islamitische republiek en de vele machtsconflicten in het Midden-Oosten. Zijn benoeming tot aartsbisschop van Teheran-Isfahan in 2021 en zijn creatie tot kardinaal in 2024 onderstrepen hoe belangrijk paus Franciscus zijn rol vond in deze delicate context. 

Rond 6 mei gaan de deuren van de Sixtijnse Kapel dicht. Deze twee Belgische stemmen zullen meeklinken in de stilte van het conclaaf.