Syrische christenen op straat tegen jihadisme

Het mag niemand verbazen dat er in het ‘nieuwe’ Syrië af en toe beperkte incidenten zijn waarbij jihadisten de christelijke minderheden viseren. Zo werd er op 18 december nog op kruisbeelden geschoten op en in de Grieks-orthodoxe kathedraal van Hama in het noordwesten van het land en werden daar ook verschillende christelijke graven geschonden. Maar, zo bevestigde metropoliet Nikolaas Baalbaki naderhand tijdens een interview, ‘buurtbewoners en ordediensten wisten de aanvallers weg te jagen. Die aanvallers waren trouwens niet uit de streek afkomstig.’

Buitenlandse strijders

Hoeveel het er precies zijn weet niemand, maar expert Broderick McDonald van het International Center for the Study of Radicalisation (ICSR) aan de universiteit van Oxford gewaagt van ‘duizenden buitenlandse strijders – Tsjetsjenen, Oeigoeren, Oezbeken, Afghanen, noem maar op – die wat hun islamistisch radicalisme betreft, niet voor elkaar moeten onderdoen’. Het zouden ook zo’n buitenlandse strijders geweest zijn die in het stadje Al-Suqaylabiyah op een dertigtal kilometer van Hama, op 23 december een grote kerstboom in brand staken.

Earlier today, armed extremists set fire to a Christmas tree in Suqaylabiyah in Hama, Syria. Local channels say they were Uzbek militants.

HTS apologized for the incident and promised to deal with any future threats, but many Christians do not believe this will happen. pic.twitter.com/1Op98CUmTB

— The Cradle (@TheCradleMedia) December 23, 2024

Christelijke militie

Al-Suqaylabiyah, een vestiging uit hellenistische tijden, was tijdens de Middeleeuwen een spookstadje, maar wordt sinds begin negentiende eeuw bewoond door ruim 15.000 syriaaks-orthodoxe christenen. Tijdens de burgeroorlog werd de plek verdedigd door een christelijke militie die in het kamp van dictator Bashar al-Assad te situeren was. Het is daarom merkwaardig dat de nieuwe machthebbers, de militieleden van Ha’yat Tahrir al-Sham, zich meteen van het in brand steken van de kerstboom distantieerden en deze symbolische terreurdaad scherp veroordeelden.

Manifestatie

Ondanks deze en andere bevestigingen van de nieuwe bewindvoerders dat zij de minderheden in Syrië willen respecteren en er geen jihadistische agenda op nahouden, zijn de Syrische christenen er toch niet allemaal even gerust in. Daags voor Kerstmis ging dan ook een menigte christenen in de hoofdstad Damascus de straat op om tegen zo’n jihadistische aanvallen te protesteren en een betere bescherming van de christenen in Syrië te eisen. Maar het dient gezegd: het feit alleen al dat zo’n christelijke manifestatie zonder probleem kon doorgaan, is vrij hoopvol.