Paus roept op tot wapenstilstand in Gaza

Het ziet ernaar uit dat het ‘diplomatieke geduld’ in het Vaticaan met het nietsontziende geweld van Israël in Gaza stilaan opgeraakt. Tijdens zijn toespraak tot de hulporganisaties voor oosterse christenen die eind vorige maand voor hun jaarlijkse bijeenkomst in Rome waren, nam paus Leo XIV een verwijzing naar het Kindheidsevangelie in de mond waarvan hij de mogelijke connotaties met wat er in en omtrent het Heilig Land gebeurt, vooraf natuurlijk perfect had ingeschat. Tot de christenen uit het Nabije Oosten zei de Heilige Vader dat ‘het onze roeping is Christus na te volgen, die het kwaad heeft overwonnen door de liefde die Hij aan het kruis toonde, en om een manier van regeren te laten zien die heel anders is dan die van Herodes en Pilatus. Herodes vermoordde, uit angst om afgezet te worden, kinderen, die ook vandaag de dag nog altijd worden verscheurd door bommen; en Pilatus waste zijn handen, zoals we elke dag riskeren te doen tot we op het punt komen dat er geen terugkeer meer mogelijk is.’ Een duidelijker veroordeling van het geweld van Israël in Gaza en van de medeplichtigheid van de Westerse wereld is nauwelijks denkbaar.

Heilige Familie

Lees ook

De pastoor die bijna elke dag met de paus belt [portret]

Lees het volledige artikel

Maar intussen was er vorige donderdag een aanval met een Israëlische tankraket op de kerk van de Heilige Familie in Gaza. Drie personen werden daarbij gedood, en een tiental anderen raakten gewond. Onder de gewonden ook de Argentijnse pastoor Gabriel Romanelli van deze Arabischtalige Latijns-katholieke parochie, die door zijn landgenoot, wijlen paus Franciscus, tot net voor diens dood dagelijks opgebeld werd. Priester Romanelli is niet zwaargekwetst – hij ging enkele uren na de aanslag al zijn zwaarder gewonde parochianen in het ziekenhuis een hart onder de riem steken – maar het moge duidelijk zijn dat het Israëlische leger met deze aanval voor Rome een ‘rode lijn’ overstak. De Latijnse patriarch van Jeruzalem, kardinaal Pierbattista Pizzaballa, twijfelt openlijk aan de Israëlische beweringen dat de aanval een ‘vergissing’ was. ‘De kerk werd rechtstreeks getroffen, alsook mensen die op het parochiedomein beschutting zochten tegen het oorlogsgeweld’, aldus Pizzaballa. ‘Wij veroordelen ten stelligste deze aanval van onschuldige burgers op een gewijde plaats, al is deze tragedie ten gronde niet erger dan de tragedies waaronder Gaza dagelijks gebukt gaat.’

Telefoon

Kardinaal Pizzaballa staat in nauw contact met paus Leo, en gisterennamiddag nam deze laatste in zijn buitenverblijf Castel Gandolfo dan ook zelf de telefoon op toen hij gebeld werd door eerste minister Benjamin Netanyahu van Israël. In het persbericht van de Heilige Stoel wordt er niet aan getwijfeld dat ‘een militaire aanval van het Israëlische leger de kerk van de Heilige Familie in Gaza trof, waarbij drie mensen om het leven kwamen en anderen gewond raakten, waaronder sommigen ernstig’. Het persbericht respecteert ook niet bepaald de discretie die in diplomatieke kringen gebruikelijk is en vertelt in detail wat de paus aan de Israëlische premier gezegd heeft. ‘De Heilige Vader herhaalde zijn oproep om vaart te zetten met onderhandelingen, om een staakt-het-vuren af te kondigen en de oorlog te beëindigen.’ Verder gaf paus Leo ‘andermaal uiting aan zijn bezorgdheid over de tragische humanitaire situatie van de bevolking in Gaza, waar kinderen, ouderen en zieken een pijnlijke prijs betalen.’ En ten slotte wees de Heilige Vader op ‘de dringende noodzaak om gebedsplaatsen te beschermen en in het bijzonder ook de gelovigen en alle mensen in Palestina en Israël.’

Taybeh

Op het Latijnse patriarchaat van Jeruzalem denkt men dat de tankaanval op de parochie van de Heilige Familie een direct antwoord van Israël was op de bijeenkomst vorige maandag van christelijke leiders in het Palestijns-christelijke dorp Taybeh. Taybeh, op een tiental kilometer ten noorden van Ramallah, is het enige volkomen christelijke dorp op de Westelijke Jordaanoever: er leven zo’n duizend (Arabischtalige) Latijnse katholieken, (Arabischtalige) Grieks-melkitische katholieken en Arabischtalige Grieks-orthodoxe christenen van het patriarchaat van Jeruzalem. Die waren recentelijk slachtoffer van verschillende aanvallen door Israëlische kolonisten, alsook van een brandstichting. Kardinaal Pizzaballa en de Grieks-orthodoxe patriarch van Jeruzalem Theophilos III riepen dan ook de Israëlische autoriteiten op ‘om deze radicalen ter verantwoording te roepen in plaats van hun aanwezigheid rond Taybeh te faciliteren.’ De aanval van gisteren op de parochie van de Heilige Familie van Gaza was trouwens niet de eerste: in december 2023 werden al een christen en zijn dochter er neergeschoten, volgens pastoor Romanelli door scherpschutters van het Israëlische leger.