Patrick Van der Vorst brengt hulde aan Jean Vianney, patroonheilige van parochiepriesters

Vandaag vieren we het feest van Sint-Jan Vianney (1786–1859), de patroonheilige van de parochiepriesters. Hij groeide op in de turbulente nasleep van de Franse Revolutie en kreeg slechts een beperkte formele opleiding. Door het wijdverbreide antiklerikalisme van die tijd moest hij zijn eerste communie en vormsel in het geheim doen. In die jaren was hij diep geraakt door de moed van priesters en nonnen die hun leven riskeerden om trouw te blijven. Hun stille heldendom maakte een blijvende indruk op de jonge Johannes.

Na een korte en onwillige periode in het leger van Napoleon in 1809, hervatte hij zijn studie (hoewel hij moeite had met vooral Latijn) en werd uiteindelijk tot priester gewijd. In 1818 werd hij naar het kleine en spiritueel verwaarloosde dorpje Ars gestuurd, waar hij de rest van zijn leven zou blijven. Na verloop van tijd trokken zijn heiligheid, wijsheid en onvermoeibare toewijding mensen uit heel Frankrijk aan. In 1827 was Ars uitgegroeid tot een van de belangrijkste pelgrimsoorden in Europa. Tot aan zijn dood bezochten jaarlijks bijna 20.000 pelgrims het dorp, velen op zoek naar het sacrament van verzoening. 

De heilige Curé d'Ars bracht tot wel 15 uur per dag door in de biechtstoel, waar hij zielen terugleidde naar God. Vandaag is het de sterfdag van deze heilige.

Een van de kleine dingen die ik het meest waardeer aan Sint-Jan Vianney is dat hij God altijd ‘le Bon Dieu’ noemde, de Goede God. Het is een eenvoudige maar zeer liefdevolle manier om over de Heer te spreken. En God is inderdaad goed, Hij schenkt ons elke dag Zijn genade en barmhartigheid. Sint-Jan zei ooit over de eucharistie:

‘Er is niets zo groots als de eucharistie.
Als God iets kostbaarder had gehad,
zou Hij het ons gegeven hebben.’

Deze prent (zie hierboven) is een van de vele devotieafbeeldingen die in de 19e eeuw ter ere van onze heilige zijn gemaakt. De prent is rond 1860 uitgegeven en met zorg met de hand ingekleurd. In het midden staat een portret van de heilige, omringd door vier kleinere vignetten, die elk een belangrijk aspect van zijn heilige leven illustreren.

Linksboven is hij afgebeeld terwijl hij tot Onze-Lieve-Vrouw bidt; 
linksonder terwijl hij hulp biedt aan de armen. 
Rechtsboven smeekt hij God om verlichting voor zijn kudde, terwijl hij 
rechtsonder teder zorg draagt voor de stervenden.

Samen bieden deze scènes een ontroerende visuele samenvatting van een leven dat gewijd was aan gebed, dienstbaarheid en pastorale zorg.

Heilige Johannes Vianney, bid voor ons.

Ga naar de website 'Christian Art’ van Patrick Van der Vorst