Zusters van Maria geven de allerarmsten nieuwe kansen – bekijk de film

De documentaire Irmãs: The Life of the Sisters of Mary (80 min.) vertelt het indrukwekkende verhaal van een vrouwelijke congregatie die zich inzet voor de allerarmste kinderen wereldwijd. De film volgt de zusters in Tanzania, Brazilië en de Filippijnen, waar zij gratis onderwijs, medische zorg en huisvesting bieden aan duizenden kinderen die anders geen toekomst zouden hebben. Hun werk wordt ondersteund door de Stichting Wereld Dorpen voor Kinderen.

Bekijk de volledige documentaire

80 minuten, met Nederlandse ondertitels (druk 'c' om ze aan te zetten)

Geloof dat toekomst schept

De congregatie van de Zusters van Maria werd in 1964 in Zuid-Korea gesticht door priester Aloysius Schwartz. Deze Amerikaanse missionaris studeerde theologie aan de KU Leuven en werd tijdens een bezoek aan het bedevaartsoord van Banneux geïnspireerd om zijn leven te wijden aan de armen en zo de boodschap van de Maagd der Armen in de praktijk te brengen.

Zijn visie was eenvoudig maar radicaal: de cirkel van armoede doorbreken via onderwijs en liefdevolle zorg. Vandaag runnen de zusters kostscholen op verschillende continenten, waar jongeren niet enkel kennis verwerven, maar ook zelfvertrouwen en geloof in hun eigen waarde.

Waardigheid herstellen

In Tanzania getuigt zuster Vaileth over de harde realiteit van veel kinderen die zij opvangt: ‘Sommigen komen met een lege maag, zonder schoolspullen, en hebben thuis geen elektriciteit om hun huiswerk te maken.’ Velen groeiden op in gebroken gezinnen of werden in de steek gelaten door hun ouders.

Op de scholen van de Zusters van Maria vinden zij structuur, dagelijkse maaltijden en een veilige leeromgeving. 'Voor mij gaat deze missie over het herstellen van de waardigheid van kinderen die te veel en te vroeg hebben geleden,’ zegt ze dankbaar voor de donateurs die dit mogelijk maken.

'Jij bent de eerste die ik in vertrouwen durf te nemen'

In Brazilië trekt zuster Suzanne naar afgelegen streken zoals São Félix do Xingu (Pará), op zoek naar meisjes in nood. Ze vertelt over een twaalfjarig meisje dat al aan alcohol verslaafd was door de omstandigheden waarin het opgroeide.

‘Ze zeggen tegen me: Zuster, jij bent de eerste die ik in vertrouwen durf te nemen,’ vertelt Suzanne. In de school van de Zusters krijgen de meisjes niet alleen onderwijs, maar ook begeleiding, therapie en culturele vorming. Ze leren capoeira, de Afro-Braziliaanse vechtsport die hen helpt hun lichaam en ademhaling te beheersen, respect en zelfdiscipline te ontwikkelen en trots te zijn op hun afkomst.