Paus Leo schrijft brief aan rouwende vader

De brief is gericht aan Francesco, een vader van vier kinderen, die zich tot de paus wendde met een schrijven over het verlies van zijn twaalfjarige zoon Domenico Maria. Hij stierf achttien jaar geleden plotseling aan een ziekte. Ondanks de vele jaren die zijn verstreken, schreef Francesco dat de pijn om de veel te vroege dood van zijn zoon nog altijd aanvoelt alsof het gisteren was.

‘Heiligheid, deze brief van mij is bedoeld als een gedachte, alsook als een aandenken aan onze zoon, opdat God, in zijn oneindige goedheid en barmhartigheid als Vader, hem moge opnemen in het koninkrijk der hemelen’, schreef de man in zijn ontroerende boodschap.

In zijn antwoord richt paus Leo XIV zich tot Francesco met woorden van nabijheid en geloof. 

‘Het belangrijkste is om altijd verbonden te blijven met de Heer, ook wanneer we door de grootste pijn gaan. De genade van God komt altijd, wees daar zeker van, zelfs in de donkerste momenten.’

De paus herinnert de vader eraan dat Gods liefde ons leven verlicht, vanaf het moment dat we gedoopt worden. ‘Alles begint met ons doopsel en het zal nooit eindigen. Het doopsel brengt ons in gemeenschap met Christus en schenkt ons het ware leven, dat ons ertoe verbindt om afstand te nemen van de cultuur van de dood, die zo aanwezig is in onze samenleving.’

‘De dood heeft nooit het laatste woord’” benadrukt Leo XIV. ‘Het laatste woord, dat de deuren opent naar de eeuwigheid en naar een vreugde die nooit eindigt, is de opstanding. Die kent geen ontmoediging en geen pijn die ons gevangenhoudt in de zinloosheid van ons bestaan.’

Voetbal

Francesco schreef in zijn brief ook over de liefde van zijn zoon voor het voetbal, en hoe de jongen daarin een hechte vriendenkring vond. De paus ging daar ontroerd op in. ‘Echte gebedservaring, net als authentieke sport die samen wordt beoefend, schept banden die eeuwig zijn’, schreef hij. ‘Zoals Domenico Maria werd verbonden met al diegenen in zijn ‘team’ van ware vriendschap met banden die verder reiken dan de dood.’

Zoals bekend is de huidige paus een sportliefhebber. Hij speelt zelf tennis. Na afloop van het voetbalseizoen in Italië ontving hij landskampioen Napoli in het Vaticaan. Tijdens die audiëntie zei hij dat sport niet alleen draait om winnen maar ook om de de gezamenlijke inspanning die daar naartoe leidt. 

Met zijn woorden aan vader Francesco biedt Leo XIV niet alleen troost aan één vader, maar aan talloze gelovigen die worstelen met verlies. In de stilte van verdriet, zo lijkt hij te zeggen, blijft er altijd de gedachte dat liefde sterker is dan de dood.