Paus Leo XIV benoemt stadsgenoot Ronald Hicks tot aartsbisschop van New York

Paus Leo XIV heeft de Amerikaanse bisschop Ronald Hicks (58) benoemd tot de nieuwe aartsbisschop van New York. Hij wordt algemeen beschouwd als een bruggenbouwer met ervaring uit de eerste hand in landen waaruit veel mensen naar de VS zijn geëmigreerd. De benoeming van Hicks is paus Leo’s belangrijkste benoeming binnen de Kerk in de Verenigde Staten sinds zijn verkiezing. De aartsbisschop van New York bekleedt een belangrijke positie op nationaal niveau, zowel binnen de katholieke Kerk als in de politiek en samenleving van de Verenigde Staten.

Hij volgt kardinaal Timothy Dolan op, een prominent conservatief figuur binnen de Amerikaanse katholieke hiërarchie. Hicks neemt het stokje over nadat Dolan vorige week een plan had afgerond om een ​​fonds van 300 miljoen dollar op te richten ter compensatie van slachtoffers van seksueel misbruik die het aartsbisdom hadden aangeklaagd.

Dolan had in februari zijn ontslag ingediend, zoals vereist was toen hij 75 jaar werd. Het Vaticaan wachtte op de lopende rechtszaken over misbruik. Onmiddellijk nadat het ontslag van kardinaal Dolan was aanvaard, benoemde de paus een opvolger.

Volgens de Amerikaanse katholieke media markeert de benoeming een belangrijk nieuw hoofdstuk voor de Amerikaanse katholieke Kerk, die een nieuw tijdperk ingaat met de eerste in de Verenigde Staten geboren paus. Leo XIV en de meerderheid van de Amerikaanse bisschoppen hebben al laten zien bereid te zijn de regering-Trump uit te dagen op het gebied van immigratie en andere kwesties. Vorige week trokken nog een groep Californische bisschoppen voor de camera’s door de prikkeldraadhekken van een deportatiecentrum van ICE om hen die daar opgesloten zaten de communie uit te reiken.

'Herder van 2,5 miljoen schapen'

Ronald Hicks  wordt gezien als een bisschop in de stijl van Leo. Hij  groeide op  in een voorstad van Chicago, vlakbij het ouderlijk huis van Leo XIV/Robert Prevost. Net als Prevost, die twintig jaar als missionaris in Peru werkte, was Hicks vijf jaar werkzaam in El Salvador, waar hij leiding gaf aan een door de Kerk gerund opvangprogramma dat actief was in negen Latijns-Amerikaanse en Caribische landen. In 2015 benoemde kardinaal Blase Cupich hem tot vicaris-generaal van het aartsbisdom Chicago. Drie jaar later werd Hicks benoemd tot hulpbisschop en in 2020 benoemde paus Franciscus hem tot bisschop van Joliet, Illinois, niet ver van Chicago. Kardinaal Cupich, die in de Amerikaanse kerk als progressief wordt beschouwd, staat in de lijn van zowel Franciscus als Leo.

Het aartsbisdom New York behoort tot de grootste van het land en omvat ongeveer 2,5 miljoen katholieken in Manhattan, de Bronx en Staten Island in New York City, evenals zeven districten ten noorden daarvan. ‘Mijn verlangen is om een ​​pastor te zijn met een herdershart. Om de woorden van paus Franciscus te gebruiken: ‘De geur van de schapen te hebben’ en bij de mensen te zijn. Ik houd van mensen. Ik kijk ernaar uit om ze te ontmoeten en te leren kennen’, zei de nieuwe aartsbisschop aan Vatican Media.

En ook: ‘Omdat ik uit Chicago kom, heb ik meer dan 30 jaar geleden meegemaakt hoe kardinaal Bernadin protocollen en procedures opstelde om misbruik te voorkomen, kinderen te beschermen en slachtoffers te helpen. Opgroeiend in die omgeving besefte ik dat we dit als Kerk zeer serieus moeten nemen. In Chicago en Joliet heb ik er altijd een prioriteit van gemaakt om onze procedures, ons beleid en onze statuten te volgen. Een van de dingen die ik heb geleerd, nu we verder gaan met dit vraagstuk, is dat we altijd de beste beslissingen moeten nemen om kinderen te beschermen en misbruik te voorkomen.’ (EDS)

Bron: Vatican Media/AP