Achelse kapel wordt nieuwe vertelkapel: Maria als onzichtbare metgezel

In de bosrijke omgeving van woonzorgcentrum Aan de Beverdijk in Achel staat al decennialang een bescheiden Mariakapel. Vanaf woensdag 13 mei krijgt die stille plek een nieuwe dimensie. De kapel wordt een vertelkapel. Buurtbewoners, wandelaars en fietsers kunnen vanaf dan via een QR-code luisteren naar een van de vijf verhalen die auteur Kolet Janssen en audiovisuele kunstenaars Karlien Goeman en Rogier Harkema ontwikkelden.

Het zijn geen klassieke religieuze vertellingen, maar verhalen van vandaag over zorg, verlies, relaties en veerkracht. Maria duikt daarbij telkens heel discreet op, als iemand die nabij is, zonder zich op te dringen. ‘De verhalen gaan over wat mensen vandaag bezighoudt en hoe ze daar hun weg in zoeken’, klinkt het bij de initiatiefnemers. ‘We willen daarbij ook mensen aanspreken die zich niet meteen verbonden voelen met het christelijke geloof.’

Vertrouwde plek

De keuze voor de Mariakapel aan de Beverbekerdijk is geen toeval. Recht tegenover ligt woonzorgcentrum Aan de Beverdijk. Voor vele leden van Ferm is het een vertrouwde plek. ‘Hoe vaak zijn we niet met ouders of familieleden naar de kapel gewandeld’, zeggen ze, ‘om even te bidden of gewoon samen stil te zijn.’

De werkgroep bezinning van Ferm Achel-Centrum koos voor de vertelkapel het verhaal van ‘Amira die ‘ja’ zei. Het is het verhaal van een jonge vrouw die zich graag wil inzetten voor oudere mensen en stageloopt in een woonzorgcentrum. Al snel ondervindt ze dat niet alle ouderen even lief of toegankelijk zijn. Het agressieve karakter en de racistische opmerkingen van een bewoonster brengen haar aan het twijfelen. Maar een lieve dame met de naam Maria sterkt haar.

‘Het verhaal speelt zich af in een woonzorgcentrum en raakt aan herkenbare spanningen. Het is een verhaal dat dichtbij komt’, vertellen Marion Verweyen en Ina Meliadó. ‘Ook hier schrikken sommige bewoners als ze een zorgkundige met een andere kleur zien. Na verloop van tijd ontstaat er echter waardering en zelfs een beetje schaamte om het eerdere vooroordeel. We horen dat het goed is dat die realiteit in het verhaal mag klinken.’

De kapel draagt ook een eigen geschiedenis met zich mee. ‘Na de Tweede Wereldoorlog had Achel-Statie geen kerk, enkel een noodoplossing in oude quarantainestallen’, vertellen Marion en Ina. ‘In 1953 werd daarom een kapel gebouwd, dankzij twee families die grond schonken. Een van hen schonk bovendien een Mariabeeld, uit dankbaarheid voor de genezing van hun zoon. Maar uit vrees voor diefstal verhuisde het beeld in 1963 naar de nieuwe kerk van Achel-Statie. Toen in 2024 bleek dat de erediensten er zouden stoppen, kwam het initiatief van de familie om het beeld terug te brengen. Na meer dan 70 jaar staat Maria dus opnieuw op haar oorspronkelijke plek.’

Kennismaking

Het concept van de vertelkapel is zeker geen breuk met het verleden, maar eerder een uitbreiding ervan. ‘Het vertelpaneel bij de kapel nodigt uit tot een korte halte’, klinkt het. ‘Voor wie vertrouwd is met kerk en kapel biedt het project een nieuwe manier om Maria te benaderen. Voor anderen kan het net een eerste, laagdrempelige kennismaking zijn.’

Op woensdag 13 mei om 15.00 uur wordt de vertelkapel officieel ingehuldigd met een korte Mariabezinning en muziek. Daarna volgt een ontmoeting in het woonzorgcentrum. En zo krijgt de kapel een nieuwe stem: een die blijft hangen bij wie even wil luisteren.