Limburgse solidariteit onder druk

De vzw Kattendans is een organisatie die al vele jaren mensen samenbrengt rond kunst, cultuur en de Noord-Zuidproblematiek. In Mali ondersteunt ze het afgelegen Dogondorp Nalou met projecten die gericht zijn op zelfredzaamheid en voedselzekerheid. Met Limburgse steun werden er onder meer scholen gebouwd, een bibliotheek, waterbassins met zonnepompen geïnstalleerd, kwamen er opleidingen in naaien en landbouwtechnieken en groeiden er initiatieven zoals een bakkerij, graanmolen en microkredieten voor vrouwen.

Marie Jeanne Vantuykom uit Hasselt beweegt al twintig jaar hemel en aarde om er allerhande projecten te lanceren en op te volgen. Nalou kon zo uitgroeien tot een bloeiende gemeenschap. ‘Ach, het houdt me bezig. Bovendien geeft dit een diepere betekenis aan mijn leven’, vertelt ze.

Situatie Mali

Maar Marie Jeanne maakt zich, net zoals velen, zorgen over de toestand in het Afrikaanse land. ‘De separatistische Toearegs geven hun onafhankelijkheidsstreven niet op en gaan daarom de strijd aan, samen met lokale en internationale extremistische groepen en islamisten om elk hun eigen doelen te bereiken’, legt ze uit. ‘De strijd wordt bovendien gesteund door buitenlandse mogendheden die hun geopolitieke belangen in Mali willen opeisen. De aanval van eind april was heel ernstig en er zijn vele slachtoffers gevallen. Gelukkig hebben we in Nalou nog voor de feiten kunnen werken aan de watervoorziening van een nieuw terrein voor groentekweek. We blijven de situatie in het land opvolgen.'

Marie Jeanne stond begin juni nog op het culinaire wereldfeest Amuse in Kiewit, waar solidaire organisaties hun projecten konden voorstellen. De vzw Kattendans verkocht er authentieke Malinese sierjuwelen, waarvan de opbrengst is bestemd voor de projecten in Nalou. Die steun is broodnodig, zeker nu de Provincie Limburg na dertig jaar de ondersteuning van Limburgse projecten voor mondiale solidariteit heeft opgeheven. Vorig jaar kregen 40 organisaties samen nog ruim 400.000 euro van het provinciebestuur. In de plaats komt er een fonds om jonge ondernemers uit vijf Afrikaanse landen te steunen met leningen. De vzw Ondernemers voor Ondernemers (OVO) uit Leuven is als enige gekozen om dat fonds te beheren. Bijgevolg staan tientallen Limburgse vierde pijlers, gedragen door honderden vrijwilligers en gesteund door duizenden sympathisanten en hun partners in het Zuiden, nu plots in de kou.

‘We hebben dankzij die steun heel veel kunnen verwezenlijken in Nalou, anders zou dat onmogelijk geweest zijn’, zegt Marie Jeanne Vantuykom. ‘De beslissing van het provinciebestuur is daarom een enorme domper op het enthousiasme van zoveel Limburgse vrijwilligers. Maar we werken dapper verder. Samen met de inwoners van Nalou houden we de moed er in.'

Solidair met El Carmen

Ook Frans Parren van Solidair met El Carmen uit Kessenich is niet te spreken over het wegvallen van de provinciale subsidie. Hij zet in El Carmen, in Peru, het missiewerk voort van zijn overleden dorpsgenoot, dominicaan Frans Brouns. ‘Met de steun van de provincie en de geloofsgemeenschap in Kinrooi konden we er sanitair verbeteren en een jongerencentrum met muziekschool en centrale bibliotheek uitbouwen', legt hij uit. 'Ons laatste project, een initiatief om kinderen met een beperking de mogelijkheid te geven therapie te volgen, zou zonder die subsidie niet mogelijk zijn geweest. Die kinderen en hun ouders krijgen daardoor onverhoopte kansen op een betere toekomst. We zullen daardoor dingen anders moeten aanpakken.’

Limburger en wereldburger?

Volgens Frans Parren toonde Limburg zich decennialang van zijn beste zijde. ‘De slogan ‘Limburger en wereldburger’ betekende iets’, zegt hij. ‘Achteraf gezien gaat hier om een afbouw die al enige tijd in stilte is ingezet. De Limburgse raad voor ontwikkelingssamenwerking bestaat ook al niet meer. En toch heb ik zelf nog geen enkele 4de pijler ontmoet die naar aanleiding hiervan de werking volledig zal stopzetten. Daarvoor is het engagement en de solidariteit met het zuiden te groot. Het motto is eerder: ‘wij zullen doorgaan’, weliswaar met minder middelen, maar de gedrevenheid en de inzet blijven, evenals de hoop op betere tijden, want solidariteit is zo belangrijk.'

De Limburgse 4de pijlers hebben samen met 11.be een petitie opgesteld. Die is na te lezen op www.11.be/4depijler/nieuws/limburger-wereldburger-teken-de-petitie.