Belgische zieneres krijgt zaligverklaringsproces in Amerika

Bisschop David L. Ricken van Green Bay in Wisconsin (Verenigde Staten) besloot een zaligverklaringsprocedure te starten voor Adele Brice, een 19e-eeuwse Belgische immigrante en zieneres van de enige door de Kerk erkende Mariaverschijningen in de Verenigde Staten. De bisschop nodigt gelovigen uit om getuigenissen in te dienen die haar zaligverklaring en heiligverklaring kunnen ondersteunen, waaronder persoonlijke ervaringen, documenten of verslagen van voorspraak die aan Brice worden toegeschreven. Er bestaat ook een speciale aan haar gewijde website.

Adele Brise (haar naam werd verengelst) werd in 1831 in Dion-le-Val (Waals-Brabant) geboren. Op jonge leeftijd werd ze blind aan één oog. Samen met haar ouders en twee zussen emigreerde ze in 1855 naar Wisconsin. Samen met Michigan is Wisconsin de Amerikaanse staat waar grotere groepen immigranten uit ons land zich vestigden. De grootste gemeenschap bevond zich in Door County, in het historische district Namur, gelegen nabij Green Bay. Het werd halverwege de 19e eeuw gesticht door Walen die als landbouwers een beter leven zochten in de Nieuwe Wereld en heel wat plaatsen dragen er nog steeds Belgische namen.

'Ik ben de koningin van de hemel'

Begin oktober 1859 meldde Adele een vrouw te hebben gezien, gekleed in een stralend wit gewaad, met een gele sjerp om haar middel en een kroon van sterren op haar lange blonde lokken. De vrouw was omgeven door een fel licht en stond tussen twee bomen, een hemlockspar en een esdoorn. Brise schrok van de verschijning en bad tot deze verdween. Toen ze haar ouders vertelde wat ze had gezien, opperden zij dat een arme ziel misschien wel gebeden nodig had.

De daaropvolgende zondag, 8 oktober 1859, zag Brise de verschijning een tweede keer toen ze naar de mis ging. Haar zus en een andere vrouw, Marie Theresa VanderMissen (1822-1898), waren bij haar, maar geen van beiden zag iets. Ze vroeg de parochiepriester om advies en hij vertelde haar dat als ze de verschijning opnieuw zou zien, ze moest vragen: ‘In de naam van God, wie bent u en wat wilt u van mij?’

Na de mis zag ze de verschijning voor de derde keer en stelde ze deze keer de vraag die de priester haar had aangeraden. De verschijning antwoordde: ‘Ik ben de Koningin van de Hemel, die bidt voor de bekering van zondaars, en ik wil dat u hetzelfde doet.’ Brise kreeg ook de opdracht om de kinderen in dit woeste land bijeen te brengen en hen te leren wat ze moeten weten voor hun zaligheid.

Uitgeroepen tot nationaal heiligdom

Brise, die 28 jaar oud was toen de verschijningen plaatsvonden, wijdde de rest van haar leven aan het onderwijzen van kinderen. Aanvankelijk reisde ze te voet van huis tot huis, maar later opende ze een kleine school. Andere vrouwen sloten zich bij haar aan in haar werk en vormden een zustergemeenschap volgens de regel van de Derde Orde van de Franciscanen, hoewel Brise nooit openbare geloften als non aflegde. Brise stierf op 5 juli 1896.

Het Nationaal Heiligdom van Onze Lieve Vrouw van Champion is een van de belangrijkste mariale oorden in de de Verenigde Staten. In 2010 werden de verschijningen erkend en in 2016 riep de Amerikaanse bisschoppenconferentie de plek uit tot een nationaal bedevaartsoord. De naam Champion verwijst naar de deelgemeente van Namen, waar Adele dacht in te treden bij de zusters, voordat ze naar Amerika emigreerde. Ze ligt begraven in het bedevaartsoord. Op 15 augustus komen er steevast duizenden pelgrims.