Christenen onder vuur door escalerende oorlog in Midden-Oosten

Het hele Midden-Oosten is opnieuw in een spiraal van geweld beland. De aanvallen van de Verenigde Staten en Israël op Iran hebben geleid tot vergeldingsacties tegen Israël en tal van andere landen in de regio. Veel christelijke gemeenschappen daar bevinden zich nu in lockdown. 

Bahrein: alleen online samenkomsten

De kleine katholieke gemeenschap in Bahrein doet haar best om geestelijke bijstand te bieden aan haar gelovigen. Om veiligheidsredenen is het hen momenteel verboden samen te komen voor de mis of andere parochieactiviteiten. Liturgieën en catechese in verschillende talen worden tot nader order online gehouden, aldus een Facebookbericht van de Heilige Hartkerk in Manama, een van de twee parochies in Bahrein. 

Irak: Chaldeeuwse gemeenschap getroffen

Een appartementencomplex gebouwd voor de Chaldeeuwse gemeenschap in een voorstad van Erbil, Irak, werd getroffen door een droneaanval. Het complex werd opgetrokken om christelijke vluchtelingen te huisvesten die tijdens de oorlog van 2014-2018 ontheemd waren geraakt. Een nabijgelegen klooster van de Chaldeeuwse Dochters van Maria Onbevlekte Ontvangenis raakte ook beschadigd tijdens de aanval. De hoofdstad van Iraaks Koerdistan, waar Amerikaanse troepen zijn gestationeerd, is de afgelopen dagen doelwit geweest van verschillende Iraanse raketten.

Israël/Palestina: schuilen in sacristiegang

In het Heilige Land loeiden de afgelopen dagen voortdurend de sirenes, terwijl Iraanse raketten er neerkwamen en er doden en gewonden vielen. In de Ecole Biblique in Jeruzalem diende de semi-ondergrondse sacristiegang als schuilplaats voor de paters, studenten en bezoekers. Er werden missen voor de vrede gevierd met behulp van de specifieke teksten uit het missaal ‘voor in tijden van oorlog of burgerlijke onrust’. Terwijl het Israëlische luchtafweersysteem projectielen neutraliseert , blijft de bevolking evenwel lijden. Het geweld op de grond houdt aan, met name op de Westelijke Jordaanoever, waar het christelijke dorp Taybeh voortdurend wordt belaagd.

Libanon: doden en evacuaties

Op de tweede dag na de Amerikaanse aanval op Iran voerde Israël luchtaanvallen uit op Libanon. Er zijn in Libanon zeker 77 mensen gedood. Het zuidelijke deel onder de rivier Litani moest van Israël gedwongen evacueren. In Libanon vangen Caritas-vrijwilligers duizenden ontheemde gezinnen op, delen warme maaltijden uit en voorzien hen van eerste levensbehoeften. De humanitaire noden nemen snel toe. Middelen worden vrijgemaakt vanuit België en een oproep tot doneren wordt gelanceerd.

Dankzij haar netwerk in het hele land en de vele vrijwilligers kon Caritas Libanon meteen in actie komen. Caritas benadrukt hoe belangrijk het is dat het internationaal humanitair recht wordt nageleefd. Burgers moeten altijd beschermd worden. Dat geldt ook voor essentiële infrastructuur zoals scholen, ziekenhuizen, gebedshuizen en woonwijken. Caritas roept alle partijen in het conflict op om het geweld te stoppen en burgers te beschermen.

Kerk waarschuwt voor verdere escalatie

Kardinaal Pietro Parolin, de tweede man van het Vaticaan, veroordeelde woensdag het concept van 'preventieve oorlog' en waarschuwde dat de hele wereld in brand kan worden gestoken nadat de Verenigde Staten het concept hadden aangehaald om de aanval op Iran te rechtvaardigen. 'Als staten het recht zouden krijgen om een preventieve oorlog te voeren op basis van hun eigen criteria en zonder een supranationaal juridisch kader, zou de hele wereld het risico lopen in brand te worden gestoken', verklaarde de staatssecretaris van de Heilige Stoel in een interview met Vatican News, het officiële mediakanaal van het Vaticaan.

Op zijn beurt riep de Amerikaanse kardinaal Blase Cupich, aartsbisschop van Chicago, op tot terughoudendheid om onnodige militaire escalatie in het buitenland te voorkomen en te voorkomen dat de situatie snel uit de hand loopt. Hij dringt er ook op aan om polarisatie te overwinnen en de menselijke waardigheid van alle mensen, ook in de Verenigde Staten, te beschermen, op een manier die ervoor zorgt dat recht en mensenrechten niet tegenover elkaar staan, maar juist met elkaar verbonden zijn.

Caritas International België maakt nu 50.000 euro vrij uit haar Noodfonds. Ze roept ook op tot giften om het werk van haar partners ter plaatse te ondersteunen. Dat kan via www.caritasinternational.be of via rekeningnummer BE88 0000 0000 4141 met de mededeling “Midden-Oosten”.