Eerste buitenlandse reis van paus Leo XIV van start: richting Turkije en Libanon

Paus Leo XIV vertrok vanochtend vanuit Rome op zijn eerste buitenlandse reis, richting Turkije en Libanon. In Turkije bezoekt hij eerst de hoofdstad Ankara. Vanavond nog vliegt hij naar Istanboel voor een ontmoeting met patriarch Bartholomeus, geestelijke leider van de orthodoxen, en om er vrijdag en zaterdag met vertegenwoordigers van de Kerken de verjaardag van het concilie van Nicea (825) te herdenken.  Zondag reist hij door naar Libanon. Dinsdag 2 december keert hij terug naar Rome.

Aan boord van het pauselijke vliegtuig naar Ankara bevonden zich meer dan 80 journalisten, die hem diverse geschenken overhandigen, zoals een honkbalknuppel en foto's van zijn tijd als missionaris. Een journalist van de Amerikaanse omroep CBS overhandigde hem de knuppel van White Sox-legende Nellie Fox. Leo is al sinds zijn jeugd fan van de honkbalclub in zijn geboortestad Chicago. 

De paus kreeg ook een pecan- en pompoentaart. De Amerikanen vieren immers vandaag Thanksgiving Day. 

Bij de geschenken was ook een icoon van Onze-Lieve-Vrouw van Guadalupe, die vereerd wordt in Latijns- en Noord-Amerika. 

Een bijzonder oprecht geschenk kwam van Eva Fernández, correspondente voor de Spaanse radio COPE, die de paus een brief overhandigde van Ignacio Gonzálvez. Deze 15-jarige jongen nam in augustus deel aan het Jubileum van de Jeugd, maar wordt sindsdien  behandeld voor een agressieve kanker.

Paus Franciscus gaf op een pauselijke reis steevast een geïmproviseerde persconferentie tijdens de terugvlucht. Leo sprak nu al tijdens de heenvlucht met de journalisten.  ‘Aan de Amerikanen hier: een fijne Thanksgiving!’, zei paus Leo XIV toen hij glimlachend en zwaaiend vanachter de gordijnen verscheen, ongeveer 20 minuten na het opstijgen. ‘Het is een prachtige dag om te vieren, en ik wil allereerst ieder van jullie bedanken voor de diensten die jullie verlenen aan het Vaticaan, aan de Heilige Stoel, aan mij, maar ook aan de hele wereld.’ Over de reis zelf zei hij: ‘Op een bijzondere manier heeft deze reis naar Turkije en Libanon allereerst de betekenis van eenheid, waarmee we 1700 jaar na het Concilie van Nicea vieren.’

Voor paus Leo is het zijn eerste bezoek aan Turkije of Libanon – ook als overste van de augustijnen of als kardinaal bezocht hij die landen nooit. Voorgangers Paulus VI, Johannes Paulus II,Benedictus XVI en Franciscus gingen wel naar Turkije. De paus zei dat hij uitkeek naar dit bezoek vanwege de betekenis ervan voor christenen, maar ook voor de hele wereld in het kader van de vrede. 

Bakermat

Na een korte vlucht landde paus Leo iets na de middag in Ankara, de hoofdstad van Turkije, de eerste halte van zijn eerste apostolische reis, waar hij regeringsleider Recep Erdogan ontmoette. De paus was daarbij vergezeld door de topkardinalen en -aartsbisschoppen van het Vaticaan. Hij herinnerde eraan dat het land een bakermat van het christendom was. 

In zijn toespraak ging het ook over vrede en verzoening. Hij zag de brug over de Dardanellen - symbool van de reis - als een teken van banden tussen de continenten. 

De paus waarschuwde voor polarisering, verwees naar zijn voorganger Johannes XXIII die lange tijd in Turkije werkte, en naar paus Franciscus. De brug staat ook voor de band tussen de mensen, en tussen hemel en aarde. De paus had het ook over kunstmatige intelligentie, het gevecht tegen honger en het belang van familiewaarden. (EDS)

Bron: Vatican News